לאחר שהבטיחה את מקומה בפלייאוף העליון, מכבי חיפה תנסה לשפר עמדות במחזור האחרון של העונה הסדירה ביום שבת (20:30) במשחק חוץ מול עירוני קריית שמונה. הירוקים, שנמצאים במקום השלישי בטבלה עם נקודה פחות ממכבי נתניה השנייה, ינסו להעפיל למוקדמות הליגה האירופית בסופה של עונה רבת תהפוכות.
המאמן מרקו בלבול נשאל במסיבת העיתונאים האם אי העפלה לאירופה תיחשב לכישלון וענה: “מועדון צריך לשאוף לסיים כמה שיותר גבוה. זה חלק מה-DNA והמסורת. גדלתי על זה מגיל צעיר. זה חלק מהמועדון הזה. חשוב מאוד למועדון להיות באירופה. שואפים להגיע כמה שיותר רחוק בכל המסגרות. זו מכבי חיפה”.
המשחק מול ק”ש: “יודעים שאנחנו משחקים נגד קבוצה שיש לה סיכוי להיכנס לפלייאוף העליון. המשחק בקריית שמונה קשה למכבי חיפה בשנים האחרונות. קבוצה מאורגת, טקטית. כשאנחנו משחקים טוב אנחנו טובים בכל מגרש, בסמי עופר, בטדי, בבאר שבע. איתי אותם די הרבה בקריית שמונה. הם משחקים בבית התקפי. זו קבוצה שרוצה לנצח. מתכוננים לכל התסריטים”.
בלבול:"חשוב למכבי חיפה להיות באירופה"הביטחון של השחקנים: “המטרה היא קודם כל להמשיך לשפר את רמת המשחק. הייתי מרוצה למרות הביקורת על שטף משחק ההתקפה. אם נשפר את המשחק בצורה משמעותית בהרבה פרמטרים, אז הסיכוי להמשיך ולנצח ולהיות טובים יילך ויגדל”.
המערך של הקבוצה: “זה לא משנה מי היריב, באיזה סגנון הוא משחק. כשסלליך נפצע זה שינה לנו את התוכניות. מכבי חיפה זה מועדון שצריך לשחק בכמה שיטות ולהיות גמיש. מה שחשוב שלמכבי חיפה יהיה סגנון מובהק. כדורגל שיגרום לקהל לחייך וליהנות”.
מרקו בלבול (איציק בלניצקי)האם יש כוונה להחזיר להרכב את עופרי ארד: “לא אמסור את ההרכב ביום חמישי. אשתדל לבחור את התלכיד הטוב ביותר, ה-11 הטובים ביותר. יש רוטציה בכל מקום. משקיעים מחשבה אחרי כל החלטה כזו. זו הייתה החלטה לא קלה”.
מעמדו של מנואל איטורה: “שיחק 10 דקות. באימונים הוא בכושר טוב. יש לא מעט שחקנים בעמדה שלו. לא מדבר על העתיד. תחרות זה משהו טוב למכבי חיפה”.
עופרי ארד (איציק בלניצקי)המעמד של ג’ורג’ מנדז’ק: “לא אנתח כל שחקן. שחקנים צריכים להוכיח את עצמם. התחרות דוחפת אותם קדימה, זה דבר בריא”.
היכולת של קרים פריי: “לא עושים סיכומים אחרי 3-4 משחקים. אני מרוצה מכל הרכש. קרים, ירדן, מקסים, איטורה. אבו פאני שחזר מחדרה. חשוב לי שיהיה להם את האופי של מכבי חיפה”.