במצב רוח מיוחד אחרי הניצחון 1:2 בגביע מול מכבי פתח תקווה בשלב שמינית גמר הגביע שסיפק לקבוצה הגרלה נוחה על הנייר מול הפועל עפולה מהליגה הלאומית, מכבי חיפה שואפת להמשיך את המומנטום החיובי ולנצח היום (שבת, 19:15) בסמי עופר את מכבי נתניה במטרה לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון.
מדובר במשחק עם שאיפות שונות. הירוקים רוצים לחזור לפסגה, אפילו זמנית, שכן הדרבי בין מכבי להפועל תל אביב יפתח מאוחר יותר (21:00). מהצד השני היהלומים שואפים לזכות בניצחון שעשוי להבטיח להם כרטיס לפלייאוף העליון.
בכר וחזיזה לקראת מכבי נתניהמי שהצליח לחמוק מלהסתכן בצהוב חמישי, שהיה מונע ממנו להופיע למשחק העונה, הוא בוגדאן פלאניץ', שספג כרטיס מול פ"ת בתוספת הזמן, והוא יחמיץ את המשחק הראשון במסגרת הפלייאוף העליון. הסרבי יפתח במרכז ההגנה לצידו של עופרי ארד מול הקבוצה מהשרון. לעמדת המגן השמאלי יחזור סאן מנחם, שיפתח על חשבון רמי גרשון.
טאלב טוואטחה עלול להעדר שלושה שבועות בעקבות הפציעה במפשעה. על סמך תרגול ההרכב, עולה שבכר ימשיך לתת קרדיט לניקיטה רוקאביצה במטרה להכניס את החלוץ לעניינים, כשבחיפה משוכנעים כי רוקאביצה יחזור בהדרגה לכושר משחק והבקעה וייתן את תרומתו. חוסה רודריגס יקבל מנוחה ויפתח על הספסל, אליו יחזור יאניק ווילדסחוט אחרי שפתח במשחק האחרון.
טאלב טוואטחה (עמרי שטיין)העובדה שלראשונה יוכלו להגיע ולעודד כ-5,000 אוהדים בסמי עופר מרגשת מאד את אנשי ושחקני הקבוצה לנוכח העובדה שהקהל במשחק הגביע היה פעיל מאוד ועודד ללא הפסקה גם כאשר הקבוצה הייתה בפיגור. במכבי יש שביעות רצון גדולה מהעובדה ששישה שחקנים הוזמנו לסגל הנבחרת של וילי רוטנשטיינר.
“זה משחק אחרון של העונה הסדירה, אנחנו רוצים לסיים עם ניצחון ולהמשיך את המומנטום מהגביע. נעשה הכל כדי לנצח. אני שמח שסך הכל הסגל כמעט מלא ויש אפשרויות לרוטציות. ראינו במשחק האחרון ששחקנים עלו מהספסל ועזרו לנצח. נדאג לעשות את זה גם בשבת”, סיפר בכר לקראת המשחק.
אוהדי מכבי חיפה. עודדו ללא הפסקה (עמרי שטיין)דולב חזיזה הוסיף: “משחק קשה מאוד, הם נלחמים על הפלייאוף אבל לנו יש מטרות אחרות ונעשה הכל כדי לנצח. האמת שכולם מדברים על חזרת הקהל בחדר ההלבשה, זה דוחף אותנו קדימה וזה מטריף ועוזר. מחכה כבר שיתנו להכניס יותר”.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן, רז מאיר, בוגדן פלאניץ', עופרי ארד, סאן מנחם, נטע לביא, מוחמד אבו פאני, צ’ירון שרי, דולב חזיזה, עומר אצילי וניקיטה רוקאביצה.