במכבי חיפה מנסים לאסוף את השברים אחרי ההשפלה בתבוסה הקשה להפועל חיפה בליגה ועוד קודם לכן בהדחה מגביע המדינה ומנסים להתרכז במשחק החוץ מול הלפני האחרונה בטבלה, הפועל אשקלון.
מדובר במשחק שגם תוצאת תיקו יכולה להביא לשקט במערכת ולהשאיר את הפער מאשקלון על שמונה נקודות ערב פתיחת משחקי הפלייאוף התחתון. בחיפה עברו 24 שעות לא פשוטות כלל וכלל בעיקר בשל הכעס והאכזבה אצל האוהדים, שחלקם החליט לא להגיע למשחק הקרוב.
במועדון בינתיים סופרים את השעות למשחק בידיעה שהפסד עלול להביא לזעזוע נוסף ולגרום להדחתו של המאמן פרד רוטן, שלא מצליח לתת את חותמו עד כה על הקבוצה. במצב של הפסד, חיפה תמנה מאמן זמני על מנת שיציל את הקבוצה מהידרדרות מתמשכת. ניצחון מול אשקלון ישאיר את רוטן עד סיום העונה לפחות.
קלינגר: לא רוקדים על הדם של מכבילמרות זאת, במועדון יוצאים בקריאה נרגשת לקהל להגיע למגרש שכן מדובר במשחק קריטי להמשך הדרך. מאור בוזגלו כתב בפייסבוק: “זה היכה בי, המועדון הענק הזה. מועמד לירידה. אני מבין כל אוהד שמרוסק ולא מסוגל להכיל את מה שקורה לקבוצה שלנו. אני מדבר מהמקום הכי עמוק וטהור בלב. החוזה שלי במכבי חיפה כבר לא תקף, אני כבר לא שייך למכבי חיפה ואף אחד לא שלח אותי להגן על המערכת. אני מבקש מכם, אפילו מתחנן. תעמדו מאחורי הקבוצה, תנו את הגב שלכם, תטריפו את השחקנים, תעלו להם את הביטחון - אל תנטשו אותנו - לא עכשיו”.
בקבוצה מרימים גבה לנוכח העובדה שלמרות שצמד הבלמים רמי גרשון ואליסון דוס סנטוס מפגינים יכולת חלשה הם ממשיכים לקבל קרדיט בזמן שהבלם ההולנדי שהגיע בינואר, אטיין ריינן, לא זוכה לדקות משחק. “בשביל מה הביאו את ריינן אם לא משתמשים בו? זה הזמן לעשות שינוי ולשלבו. מדובר בבלם שלא נופל מגרשון ודוס סנטוס”, אמרו בקבוצה.
אטיין ריינן (עמית מצפה)לא מהנמנע שריינן יפתח במחזור הקרוב במערך של שלושה בלמים. המאמן פרד רוטן מודע לצורך הגדול בשינוי ויודע שהפסד לאשקלון יערער בצורה משמעותית את מעמדו, חודש וחצי בלבד אחרי שהגיע.
במקביל, מוחמד אלאך, שעובד מאחורי הקלעים על העונה הבאה, חושב על מספר אלטרנטיבות לחיזוק. מי שעשוי להילקח בחשבון הוא שוער נבחרת ישראל ואנורתוזיס הקפריסאית, אריאל הרוש. על פי הידוע, חיפה והפועל באר שבע רוצות את הרוש, שבודק גם אפשרות לממש את החלום שלו ולשחק בליגה הספרדית. היתרון הגדול של הרוש שהוא יגיע בהעברה חופשית והוא שוער ישראלי שיכול לפנות משבצת של זר לטובת שחקן שדה.
קאיו, קלאוס וגיאורגי קוסטדינוב לא צפויים להמשיך בכל מקרה. עאיד חבשי יחזור וצפוי לשמש בלם ראשון בהרכב. עומרי בן הרוש ימשיך בקבוצה ללא קשר להגעתו של מגן שמאלי זר או ישראלי. בחיפה מרוצים מחזרתו לעניינים של שלומי אזולאי ומכך שהקשר הוא בין השחקנים היחידים שלוקח על עצמו את הקבוצה.