במכבי חיפה יכולים להתחיל את ההכנות לקראת משחק הגומלין בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית מול אסטרה ג'יורג'יו הרומנית ביום חמישי (המשחק יועבר בשידור חי בערוץ ONE, ערוץ 50 ובערוץ 550 בהוט ב-HD) בראש שקט אחרי שהקבוצה פתחה ברגל ימין את הליגה עם ניצחון 1:3 מול עירוני קריית שמונה.
המגן טאלב טאוואטחה והקשר אייל גולסה בספק גדול למשחק מול אסטרה בשל פציעות. אנדריי פילאבסקי ודינו אנדלובו לא נטלו חלק באימון עם שאר השחקנים מפני שהלכו לסדר את נושא הוויזה לרומניה. השניים קיימו אימון בנפרד מאוחר יותר.
הפעם האחרונה שמכבי חיפה הייתה במקום הראשון הייתה בעונת 2011/12 אחרי ניצחון משכנע של 1:4 מול מכבי נתניה מארבעה שערים של וויאם עמאשה. הפעם,לחיפה הספיקו שערים של חן עזרא, אלון תורג'מן וגוסטבו בוקולי כדי להעמיד את הקבוצה שוב בפסגה.
המאמן אריק בנאדו יכול היה להיות מרוצה בעיקר ממשחק ההגנה של כל הקבוצה. למרות שער החובה הראשון העונה שחיפה ספגה בשישה משחקים ולמרות שהיכולת הפעם הייתה בשני הילוכים פחות מהמשחק בחמישי האחרון מול אסטרה, הוכח שהקבוצה של העונה טקטית מאוד ושהחלק החזק ביותר שלה הוא משחק ההגנה שכולל גם את החלוצים והקשרים כאחד שלא מהססים לרדת עד לרחבת ה-16 שלהם לחלץ כדורים.
צפו ב-1:3 של מכבי חיפה על ק"ש
חן עזרא ממשיך להיות הברומטר של הקבוצה העונה. תורג'מן ואבוחצירה משלימים זה את זה, מה שהשאיר בחוץ את דינו אנדלובו שיצא מהאצטדיון זועם בסיום המשחק. אנדלובו צייץ בחשבון ה'טוויטר' שלו: "לילה קשה עבורי, אבל אני אשמור את הדברים לעצמי עד שיגיע הזמן הנכון".
מעל כולם, גוסטבו בוקולי ממשיך להיות האיש מספר אחת העונה. השחקן שפתח את העונה שעברה ביציע משתבח עם הזמן ובא על שכרו בשער שכולו השקעה וכוח רצון.
בוקולי: כיף לכבוש אחרי שנתייםבוקולי בגילו המתקדם (35) מדביק את שאר השחקנים בהתלהבות ובמקצוענות. אייל משומר שספג עד למשחק לא מעט ביקורת זכה הפעם לקריאות עידוד מצד הקהל. בנאדו התייחס לבוקולי: "גוסטבו מביא את הסגנון הברזילאי שלו לקבוצה. היה חשוב לנו לפתוח ברגל ימין. אני מרוצה מאוד מההשתלבות המחודשת של אביחי ידין ועידן ורד שחזרו מפציעות. רן אבוקרט יכול לשחק בכל תפקיד כולל קשר אחורי ולדעתי הוא היה בסדר גמור. אנחנו נוסעים עם הרבה ביטחון לרומניה".
בנאדו אמר לשחקנים לפני האימון: "השגנו ניצחון חשוב מאוד.י ש לפעמים רגעים שמשחקים פחות טוב וצריך לקחת את הנקודות. עכשיו, ראש ברומניה כאשר המטרה היא שלב הבתים".