הפועל אשקלון תשים הערב (חמישי, 19:30) את מאבקי ההישארות בליגת העל בצד, כשתפגוש את מכבי קביליו יפו מליגה א', במסגרת סיבוב ח' בגביע המדינה, שיתקיים באצטדיון סלה ב-19:30. לאחר שהפסידה רק השבוע ליריבתה הדרומית מ.ס אשדוד, החבורה של יובל נעים תנסה למצוא נקודת אור במפעל הידוע בהפתעותיו, כשמולה תופיע הקבוצה הממוקמת במקום השישי בליגה השלישית, שרוצה להמשיך את המסע שלה בגביע.
הנהלת אשקלון והצוות המקצועי ערכו אמש שיחה לשחקנים בה הדגישו כי חשוב להמשיך את המסורת של התוצאות היפות מהשנים האחרונות, במיוחד כשהפעם הם באים כקבוצה הבכירה מליגת העל. הקבוצה הדרומית רואה במפגש זה כמשחק הכנה ראוי וטוב כדי לצבור ביטחון לקראת משחק הליגה הקרוב נגד בית"ר ירושלים שיתקיים בשלישי הבא.
למרות היתרון, הן בביתיות והן בליגות השונות, אשקלון לא מקלה ראש ביריבתה. "אנחנו מודעים לחשיבות של המשחק הזה. קבוצות קטנות תמיד באות מוכנות ומלאות מוטיבציה כדי לנצח קבוצה מליגת העל ולכן ננסה להבקיע ולהכריע את המשחק כבר בדקות הראשונות שלו", אמרו באשקלון.
שחקני הפועל אשקלון (איציק בלניצקי)מבחינת הסגל, יובל נעים והצוות שלו מתכננים לא מעט שינויים, כששחקנים רבים שלא זוכים לריבוי דקות יזכו ללבוש את חולצת ההרכב. דלה איינוגבה יקבל מנוחה, כשבמקומו יעמוד בשער השוער השני ליאור חדריאן. מי שמסתמן כהפתעה בהרכב הוא החלוץ תומר סויסה, שלפני כמה שבועות קיבל הודעה על שחרורו מהקבוצה, אך עלה כמחליף במשחק הקודם וגם צפוי לפתוח ב-11.
ההתלבטות של נעים היא בין קובי בן חמו לבין רודי חדד, כשהעדיפות היא לבן חמו, אך על כן יוחלט בסמוך למשחק. חוליית ההגנה תעבור שינויים גם היא, כששניר משען יפתח בהרכב על חשבונו של אנדרי מישצ'נקו, לצדו של טל מכלוף, שימשיך לקבל את הקרדיט ממאמנו.
בתוך כך, הנהלת הקבוצה, יחד עם הצוות המקצועי, ממשיכים לעבוד על החיזוק לינואר, זאת לאחר החתמתו של בן אזו'בל ואמיר בן שמעון, שכבר סיכם ונמצא על סף חתימה. הבלם ברניסלב יובאנוביץ' קרוב לחתימה על חוזה במועדון. בנוסף, פתחה הקבוצה במשא ומתן עם החלוץ האלבני חמדי חליסי, זאת לאחר שאמש הודיעה לפדרו גלבאן כי הוא אינו בתכניות ושהוא רשאי לחפש קבוצה חדשה.
חשוב לציין, להנהלת אשקלון אין את היכולת על פי חוזה לשחרר את החלוץ, לכן הוא חלק מהקבוצה עד אשר ימצא קבוצה חדשה. המאמצים להבאתו של קשר הפועל תל אביב ישראל זגורי נמשכים.
הרכב משוער: ליאור חדיראן, טל מכלוף, אבי מלכה, שניר משען, חיים איצרין, ירדן אבוחצירה, מירקו אורמוש, קובי בן חמו (רודי חדד), מתן חוזז, רז מאיר ותומר סויסה.
יובל נעים (שחר גרוס)אורי קרגולה: “לא נניף דגל לבן”
מנגד, היפואים חווים עונה פושרת ונמצאים במקום השישי בטבלה, מרחק 14 נקודות מהמובילה נס ציונה. שחקני הקבוצה באים למשחק כשהם יודעים שאם יתעלו על עצמם, ייתכן שהסנסציה לה כולם מחכים תתחולל דווקא במשחק שלהם.
מאמן יפו אורי קרגולה: “אנחנו לא משנים סדרי עולם בגלל שמדובר ביריבה מליגת העל. ההכנה למשחק הזה היא בדיוק אותה ההכנה כמו למשחקי הליגה שלנו. אני שומע אמירות לפיהן אשקלון קבוצה חלשה ולא אוהב את זה. מדובר בקבוצה שנמצאת שתי ליגות מעלינו ומשחקת בקצב אחר ממה שאנחנו רגילים. למרות הבדלי הרמות והפערים, אנחנו לא מרימים דגל לב ובאים כדי להתבטל. אני אמנם חושב שזו תהיה הפתעה גדולה אם נעלה, אך בכל זאת נגיע חדורי מוטיבציה על מנת לתת הופעה שתייצג את מכבי קביליו יפו בכבוד".
ההתרגשות של שחקניו: "לא ראיתי תכונה מיוחדת באימונים, אך סביר להניח שבמשחק עצמו הם יתרגשו. בכל זאת, מדובר בקבוצה בליגת העל. ההתרגשות היא טבעית והתפקיד שלי הוא לאזן אותם ולהכין אותם בצד המנטלי והמקצועי בצורה טובה כדי שההתרגשות לא תפגע במשחק שלהם. יש לנו שחקנים שירצו להוכיח שמקומם בליגות גבוהות יותר ולכן הם יגיעו למשחק הזה במוטיבציית שיא. הם ינסו לבלוט, כך שההתרגשות מצדם מובנת".