צפון אירלנד תארח הערב (שלישי, 21:45) את נבחרת ישראל למשחק ידידות באצטדיון “וינדזור פארק”, שאמור להרים את רוחה של אחת מהנבחרות לאור ההפסדים המאכזבים שספגה כל אחת מהן בסוף השבוע. הצפון אירים הפסידו 2:1 לבוסניה לאחר ששלטו במשחק באופן מוחלט.
“היינו בטוחים שהנבחרת שלנו תנצח”, אמר טים, עיתונאי מקומי, והוסיף: “לא היינו מופתעים מהשליטה אבל הסטטיסטיקה הייתה כזאת שקשה להבין איך הפסדנו את המשחק הזה”. יריבת ישראל רשמה סטטיסטיקה מרשימה ביותר עם 67 אחוזים בהחזקת כדור, 18 קרנות ו-26 בעיטות לשער כשרק אחת נכנסה בדקה ה-90.
אל תתנו להפסד להטעות אתכם, מדובר באחת מהנבחרות המפתיעות והמתפתחות בשנים האחרונות. הצפון אירים, שמינו ב-2011 את מייקל אוניל למאמנם, רשמו הישג היסטורי כשהשתתפו ביורו 2016 לראשונה בתולדות המדינה. אוניל מצליח להצעיד את נבחרתו להישגים פעם אחר פעם והם ללא ספק רואים בליגת האומות כקרש קפיצה נוסף עבורם.
מייקל אוניל (רויטרס)“בניגוד לישראל, שעדיין בוחנת את המאמן שלה, אצלנו מייקל הוא כל יכול, הוא השולט בנבחרת ואחרי ההשתתפות ההיסטורית ביורו האחרון, להערכתי מקומו מובטח לו בשנים הקרובות”. על הרצוג אמר העיתונאי: “ראיינתי אותו קודם, נראה שיש פה מאמן מאוד מחויב שרוצה להוכיח את עצמו ולהראות לכולם שהוא מסוגל להוביל את ישראל לרמות גבוהות יותר. אותי הוא כבר הצליח לשכנע”.
אם בשנים עברו היה חשש מפעילויות של פרו פלסטיניים בקרב הנבחרת, אז אולי מוקדם להגיד, אבל נכון לעכשיו המצב נראה די רגוע ואנשי ההתאחדות הצפון אירית מקבלים ומכבדים את אנשי המשלחת הישראלית ומשרים אווירה חיובית. “אני לא יודע להגיד בוודאות אבל בניגוד לפעמים קודמות שהיו התראות לכך, הפעם אין משהו שמתוכנן וידוע מראש, אבל נצטרך לחכות ולקוות שהדברים יעברו בשלום”. אמר על כך טים והוסיף: “בסך הכל אני חושב שאנשים בכל רחבי העולם צריכים להבין שמדובר בכדורגל וצריך ליהנות מזה בלי מלחמות”.
הפגנה פרו פלסטינית בלונדון. הפעם יעבור בשקט? (רויטרס)על פי התקשורת המקומית, כמו בנבחרת הישראלית, גם הצפון אירים צפויים להגיע למשחק עם הרכב חזק, על אף שמדובר במשחק ידידות, וזאת על מנת להתעודד מהמשחקים האחרונים שנרשמו כמאכזבים. קייל לאפרטי לא השתתף באימון המסכם והוא בספק למשחק, בעוד ג'וש מאגניס פצוע גם הוא ולא ישותף . הבלם הוותיק, גארת' מקאולי, שחתם הקיץ בגלאזגו ריינג'רס תחת מאמנה, סטיבן ג’רארד, חזר לקבוצתו על מנת לחבור אל חבריו לאימונים וזאת לאחר שבקשתו תואמה מראש.