לאחר שחתם באמצעות סוכנו אפי סופר לעונה בשורות FK סמקייאט האזרית, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, קשרה של הפועל רעננה בעונה החולפת, אלי בבייב, הוצג היום (שני) רשמית בשורות קבוצתו החדשה באזרבייג׳אן.
בבייב, שגדל במחלקת הנוער של הפועל רעננה והפך בשנים האחרונות לחלק משמעותי מקבוצת הבוגרים של המועדון, סיים את דרכו בשרון לאחר 14 שנים, כשחתם במדי הקבוצה שסיימה במקום החמישי בליגה האזרית. כזכור, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, יו״ר סמקייאט, ריאד רפאייב, כבר מסייע לבבייב לקבל דרכון אזרי במטרה לאפשר לו לשחק בעתיד בשורות נבחרת אזרבייג׳אן.
אלי בבייב (מערכת ONE)אלי בבייב התייחס למעבר ואמר: "אני מרגיש מצוין, מדובר במועדון שמתנהל ברמה הגבוהה ביותר, כרגע אנחנו בהכנת טרום עונה ועובדים קשה. הקבוצה יוצאת למחנה אימונים בטורקיה ב-16 לחודש, אני מאמין ומקווה לעשות קפיצת מדרגה ולעזור לקבוצה להגיע לאירופה".
למרות רצונו של השחקן לשחק באירופה בעונה הבאה, הוא חתם בסופו של דבר בסמקייאט, על אף שלא הצליחה להשתחל למקומות שמזכים בכרטיס לליגה האירופית. הקשר החזיק במספר הצעות נוספות מקבוצות בארץ ובקפריסין, אך החליט בסופו של דבר לחתום בשורות הקבוצה האזרית וירשום כעת תחנה שלישית בקריירה אחרי הפועל רעננה והפועל מרמורק, אליה היה מושאל בין 2010 ל-2012.
אלי בבייב ויו״ר סמקייאט ריאד רפאייב (מערכת ONE)ובינתיים בהפועל רעננה, החלוץ הניגרי בן ה-18 איגווה נמדי מאקדמיית gee-lec מועמד להצטרף לקבוצה, כאשר במועדון בוחנים את האפשרות לשלבו בשלב ראשון במחלקת הנוער, שרושמת הצלחות בשנתיים האחרונות ואף זכתה בגביע המדינה לפני שתי עונות.