נתב”ג, 7:00 בבוקר, בין הראשונים להגיע לשדה התעופה הוא פטריק ואן לוון. עוד לפני שכל שחקני מכבי תל אביב והצוות המקצועי הגיעו עם האוטובוס מקריית שלום. זה היה מחזה מפתיע, שכן ההולנדי לא נהג בשנים הקודמות להצטרף לטיסות של הצהובים למשחקים באירופה, בטח לא בשנתיים של ולדימיר איביץ’. אצל ג’ורדי קרויף הוא עוד היה מתלווה לחלק מהמשחקים, כעת במשחק החוץ הראשון של גאורגיוס דוניס, הוא מתלווה אליו גם כן.
ואן לוון הוא כנראה אחד מהשינויים הבולטים של הקיץ האחרון. בזמן שמכבי ת”א עברה זעזוע מקצועי עם הפרידה מוולדימיר איביץ’ ובזמן שהייתה צריכה לחפש מאמן חדש, ההולנדי שמוגדר כמנהל הביצועי של מחלקת הנוער, תפס פיקוד על הבוגרים. העביר את תקופת ההכנה ואף זכה באלוף האלופים עם הקבוצה כשניצח פעמיים 0:2 את הפועל באר שבע.
אלא שכבר לפני כשבועיים החלו במכבי ת”א לדבר על כך שוואן לוון הוא לא רק איש מחלקת הנוער בעונה הזו. השחקנים מרגישים אותו יותר. הוא מעורב הרבה יותר, נמצא באימונים של דוניס, והנה הצטרפותו לטיסה למשחק מול סודובה בליטא מחר (רביעי, 19:00) היא עוד צעד שמבציע על כך. את האינדיקציה המרכזית ביותר נתן הבעלים מיץ’ גולדהאר. “האיכויות הרבות של דוניס התכתבו והרשימו את מחלקת הכדורגל – פטריק, ברק וגם ג’ק”. אז האם מכבי ת”א כחלק משינויים ארגוניים מגדירה כעת מחדש את תפקידו של ההולנדי?
מכבי תל אביב ממריאה לסודובהבאופן רשמי, לא. מבחינת מכבי ת”א הוא עדיין מנהל ביצועי, הגדרת התפקיד לא השתנתה, אך אין ספק כי יש פה סוג של קידום ונגיעה יותר רחבה בקבוצה הבוגרת. ואן לוון היה עד היום אחראי על הנוער והיה לו משקל רב בפרויקט המושאלים. יחד עם זאת, השינוי של הקיץ הזה מדבר על אותה “מחלקת כדורגל” והעובדה כי ההולנדי מעורב יותר. זו כמובן ההוכחה שמיץ’ גולדהאר וג’ק אנגלידיס מחזיקים מההולנדי ומרוצים מהתפקיד של מי שהגיע ב-2016 למועדון ואחראי על לא מעט מהשבחות של השחקנים שכעת פורחים בסגל הבוגר.