לפני עשרה ימים מכבי תל אביב ספרה פער של 10 נקודות בצמרת ליגת העל וכבר חשבה על איך היא הופכת אותם ליותר, אך הערב (רביעי, 20:30) היא תגיע לדרבי מול הפועל כשהיא ביתרון של 3 נקודות בלבד על פני המקום השני וברצף שהיא לא חוותה כל העונה – שלושה משחקים רצופים ללא ניצחון.
שתי תוצאות התיקו נגד הפועל חדרה ובני ריינה, בשילוב ההפסד למכבי חיפה, יצרו אווירה לא טובה סביב הקבוצה אך הערב השחקנים ינסו להראות שהם מעל זה, כשהם רוצים לחזור אל מסלול הניצחונות במשחק הכי טעון שיש.
המאמן רובי קין ערך שיחות אישיות עם מספר שחקנים בכירים בקבוצה לקראת המשחק, ודיבר איתם בעיקר על איך לפרגן אחד לשני בהתקפה ועל העזרה הקבוצתית בהגנה: “צריך להיות חכמים יותר ולמצוא דרכים להגיע ליותר מצבים. אולי לא תבקיעו בעצמכם, אבל תוכלו לעשות משהו כדי להשפיע על מישהו אחר שיבקיע”, אמר האירי למספר שחקנים בכירים בסגל בשיחות אישיות שערך.
הצהובים מטריפים את השחקנים לקראת הדרביעוד אמר קין: “כשאתם נכנסים לקריית שלום אחרי הפסד, תיקו או ניצחון, אני רוצה לראות את אותה אנרגיה ושמחת חיים שיש פה גם ברגעים הטובים. הראש תמיד נשאר למעלה, לא משנה איזה תוצאה עשינו”.
“קצת ברחנו מזה במשחקים האחרונים, בניסיון לעזור לשחקנים אחרים להבקיע, צריך לעשות יותר אחד עבור השני”, הוסיף קין. בשיחות עם שחקנים נוספים אמר: “אני אוהב לראות אותנו כובשים שערים, אבל עכשיו הסיפור זה איך אנחנו שומרים על רשת נקייה. את הגולים שלנו אנחנו יודעים להביא, אסור לנו לספוג כל כך הרבה. בכדורגל רגע אחד של חוסר ריכוז משנה לנו את כל המשחק ואת כל מה שרצינו לעשות”.
רובי קין שומר על מצב רוח חיובי באימון המסכם לדרבי (רדאד ג'בארה)המאמן יקבל בחזרה את אנריק סבוריט מהרחקה אחרי שצבר חמישה כרטיסים צהובים והוא שוקל לבצע לפחות שני שינויים בהרכב, כאשר הספרדי מועמד לשוב ל-11 וגם דן ביטון שהחל על הספסל מול ריינה. דילמה נוספת שהייתה אצל המאמן היא האם לפתוח עם קיקו בונדוזו שעלה טוב מהספסל במשחק האחרון.
קצת יותר מ-14 אלף צופים יגיעו הערב לבלומפילד, מעל 12.5 אלף מהם יהיו אוהדי מכבי תל אביב. מגבלת הקהל הובילה לכך שלא כל 22 אלף המנויים היו יכולים להיכנס למשחק מול מכבי חיפה וגם לדרבי וההגרלה הותירה עוד אלפים רבים שחיפשו כרטיס למשחק. חלקם חשפו אמש ברשתות לא מעט ספסרים שניסו למכור (וכנראה גם הצליחו) כרטיסים במחירים של 500 ש”ח ומעלה.