מכבי תל אביב תארח ביום שבת את הפועל חיפה במשחק שיפתח את הפלייאוף העליון ואחד הדברים המרכזיים עליו מדבר באחרונה המאמן ולדימיר איביץ’, הוא שהקבוצה צריכה את הקהל לצידה. לסרבי הייתה גם ביקורת העונה כאשר חלק מהשחקנים היו צריכים לשמוע צעקות או בוז כנגדם בפעולות לא טובות, אולם כבר אחרי הדרבי ואף אחרי נתניה, המסר שלו היה ברור: הפלייאוף הוא צו 8 לקהל.
הסרבי הבהיר: “אנחנו יכולים לשחק כמו ששיחקנו בדרבי רק כשהקהל ככה איתנו, כשהאווירה כזו חמה והשחקנים מקבלים תמיכה. האוהדים צריכים להבין שהם חלק בלתי נפרד מההצלחה שלנו וכשהם לצידנו הדברים נראים אחרת ולשחקנים יש הרבה יותר ביטחון”. כל זאת כאשר במקביל, במכבי ת”א עומדים להגיע למצב של סולד אאוט בבלומפילד לאורך הפלייאוף כאשר חבילות המנויים עומדות להיגמר.
בכל הנוגע לצד המקצועי, אייל גולסה שנתפר ברגלו אחרי התיקול הפראי של זלאטן שאחוביץ’ ממכבי נתניה במשחק האחרון, עקרונית יכול לעמוד לרשותו של איביץ’ במשחק הקרוב אך הסרבי יצטרך להחליט האם לפתוח איתו או לא, כאשר ברקע אי אפשר להתעלם מכך ששבוע לאחר מכן הצהובים יארחו את מכבי חיפה למשחק העונה הרותח של צמרת הטבלה. הפציעה של השחקן אינה חמורה, אך ייתכן והסרבי יעדיף לתת לתפרים ברגלו להחלים לגמרי כדי לא להסתכן בהחמרה של הפציעה באזור. ההחלטה תתקבל לפי מצב ההחלמה לקראת יום שישי. השחקן מצידו רוצה לשחק, אך יקבל כמובן כל החלטה של המאמן.
איביץ: אחד המשחקים החלשים שלנו העונהניק בלקמן שהוצא מהסגל במשחק האחרון בשל מתיחה קלה בשריר האחורי, אמור להיות כישר למשחק הקרוב מול הפועל חיפה ובמצב שכזה ככל הנראה יתפוס את המקום בחוד. במכבי ת”א הבינו כי אחת הבעיות במשחק האחרון הייתה שלא יהיה חלוץ שיוכל להוריד לעצמו את הכדורים הארוכים ששלחו אליו שחקני ההגנה, כפי שאיתי שכטר וצ’יקו אופואדו נהגו לעשות, ובשל כך הצהובים איבדו הרבה מהלכים שבד”כ מתחילים דרך הפעולות האלה של החלוצים.
בכל הנוגע לצ’יקו אופואדו, שנותח ברגלו בשל הקרע בגיד שספג בדרבי, הוא סיים את העונה ועם סיום החוזה שלו, ההערכה היא כי הניגרי גם סיים את דרכו במכבי ת”א שתתרכז במציאת חלוץ זר חדש אשר יוכל לעזור לה במוקדמות האירופאיות בקיץ. הצהובים נכון לעכשיו, ירכזו גם הקיץ את המאמץ שלהם בהחתמת שחקנים חופשיים בלבד. מכירה של שחקנים או העפלה לשלב בתים אירופי, יובילו לשינוי בהחלטה הזו.
אופואדו כתב בטוויטר שלו: “אני רוצה לנצל את ההזדמנות הזו ולהודות לכל מי שאיחל לי החלמה מהירה בתקופה הקשה הזו שאני עובר, זו התקופה הקשה בקריירה שלי וכולכם הראתם לי רק אהבה טהורה. הניתוח עבר בהצלחה וזה הזמן שלי לחזור חזק יותר מתמיד. תודה לכל אוהדי מכבי ת”א”.