אם בעונה שעברה היא הייתה “אפורה אך יעילה”, מכבי תל אביב של העונה הזו בליגת העל היא הכל חוץ מאפורה. המשחקים האחרונים מוכיחים כי זו אחת מקבוצות ההתקפה הטובות ביותר שהיו לצהובים בשנים האחרונות, כשהם מצליחים להגיע לאין ספור מצבי הבקעה מעולים, מספקים משחקי צירופים טובים ומסכנים ללא הרף את היריבות. את מכבש הלחץ שמצליחה הקבוצה להפעיל בכל פעם שהיא צריכה שער, ספק אם יש עוד קבוצה בישראל שמסוגלת לנפק, אבל בכל הנוגע למשחק ההגנה? מה שהיה סימן ההיכר של ולדימיר איביץ’, הוא עקב אכילס של גאורגיוס דוניס ונכון לימים אלה, עושה רושם שההגנה הצהובה הורסת לאחת ההתקפות הטובות ביותר של מכבי ת”א בשנים האחרונות.
אמש, עם הרבה אופי בסיום, זה נגמר ב-3:4 משוגע נגד הפועל חיפה, וזאת אחרי שהצהובים כבר ספגו בדקה ה-87 את ה-3:2 מסער פדידה. תשובה מהירה של אבי ריקן ופנדל מדויק של יונתן כהן בדקה ה-94, שלחו את השחקנים לחגוג בטירוף בסיום, אך גם הם יודעים שאי אפשר להמשיך בצורה הזו. משחק ההגנה נראה רע מאוד, איתן טיבי, שרן ייני ולואיס הרננדס שמשחקים ברוב המקרים, לא מתמודדים עם ההתקפות שבאות עם הפנים אליהם פעם אחר פעם ובמכבי ת”א משוכנעים שיש פה שילוב של שני דברים: קודם כל משחק ההגנה, שנובע מהוראות התקפיות של דוניס וגורם לכך שיש אין ספור שטחים ליריבות בעת איבוד כדור. אך שנית, ישנה ירידה ביכולת של הבלמים הישראלים ועד כה הספרדי מבחינה הגנתית חלש מאוד.
יונתן כהן רץ לחגוג עם כל הספסל (רדאד ג'בארה)על כל אלה צריך להוסיף את ההרכב של גאורגיוס דוניס שאולי ניסה להכניס שחקנים לעניינים, אך זרק את שחר פיבן לראשונה לדשא אחרי חצי שנה כמגן ימני, כשההכנה המוקדמת היחידה שלו לכך הייתה משחק אימון מול הפועל חיפה בפגרה. גם בכל הנוגע למערך עצמו, הצהובים שוב שיחקו ב-4:4:2 או 4:2:4 אם תרצו שדוניס ניסה מספר פעמים בעבר ובכל פעם שהוא ניסה את המערך הזה באוריינטציה מאוד התקפית, זה כמעט נגמר באסון. דוניס לא מקבל רגע אחד של קרדיט אצל הצהובים, שחקנים רבים מאוד לא מתחברים לשיטה שלו ולאימוניו, אבל הוא חייב יהיה למצוא את הדרך לאזן בין הדברים, ודרך אחרת לעשות זאת היא פשוט על ידי התחזקות בחלון ההעברות הקרוב כאשר על פי גורמים בקרבתו הוא יבקש לצרף בלם חדש לסגל ובהתחשב בכך שמבחינת הזרים יהיה קשה לבצע מהלכים, ייתכן וחאתם עבד אלחמיד יבוא בחשבון שכן הוא יעזוב את סלטיק והשאלה תהיה סביב מחירו.
בכל הנוגע לסגל הקיים, שחר פיבן ואילון אלמוג מועמדים לעזוב בינואר כדי לקבל דקות משחק באופן רציף וקבוע ובשל העובדה כי דוניס לא בונה עליהם, גם אם נתן לשניהם לפתוח אמש. עדן קארצב נמצא באותה הסירה, כך גם מתן בלטקסה ונראה כי בחלון הקרוב כל מי שלא יהיה חלק מהרוטציה של היווני עד אז, ימצא את עצמו מושאל. בגזרה הישראלית ערן זהבי הוא כמובן פנטזיה במקרה ויחליט לעזוב את פ.ס.וו, אך במכבי ת”א מבינים כי מלבד חיזוק להגנה הם זקוקים לעוד קשר איכותי ויש הטוענים כי גם לעוד חלוץ. בינתיים, כל מי שכן בקריית שלום, יתחיל להתכונן למשחק ביום רביעי מול מכבי נתניה במחזור ההשלמה שיאזן את כמות המשחקים של הצהובים ביחס לליגה: “זה משחק העונה שלנו. במצב הנוכחי, כל משחק הוא משמעותי במיוחד כי אין מקום למעידות, אבל חייבים לנצח את נתניה ולהוריד את הפער. לרדוף מעמדה של מינוס 7 זה הרבה יותר קשה, אולי גם לעניין הנקודות יש מחסום מסוים שמפריע לשחקנים, ונהיה חייבים לנצח אותם”, אמרו במכבי ת”א.
לואיס הרננדס ודן גלזר מאוכזבים. הספרדי חלש מאוד עד כה (רדאד ג'בארה)לצד כל אלה, אם יש משהו שנותן למכבי ת”א אופטימיות שהיא יכולה להמשיך עד הסוף חרף כל התקלות והבעיות, זה עניין האופי. הצהובים חוזרים מפיגור פעם אחר פעם, מצליחים לייצר מהפכים ומראים כי הם לא נשברים. “על הרוח הזו שמחזירה את מכבי ת”א כל פעם מחדש, דוניס צריך לבנות שיטה טובה יותר שתעזור למשחק ההגנה, שתעזור לבלמים ואז הדברים יראו אחרת, השאלה אם הוא מסוגל לכך”, תהו בסביבת המועדון. מי שבינתיים ממשיך להראות שהוא “מר אופי” זה יונתן כהן, עם עוד ניצחון דרמטי בדקה ה-94, אך בעיקר עם מנהיגות. כהן לוקח על עצמו הרבה יותר, במיוחד בדקות הקשות, וממשיך לספק את הסחורה גם העונה עם פתיחה חזקה מאוד לליגה וקצב הבקעות ובישולים שמקרב אותו בשלב מאוד מוקדם לעוד עונת דאבל-דאבל. המבחן הבא יהיה מול ריימונד אטוולד שמכיר היטב את מכבי תל אביב ואת שחקניה.
בנושא אחר. במכבי ת”א באו בטענות קשות לצוות השיפוט במשחק על כך שלא קיבלו פנדל בעקבות נגיעת יד ברורה ברחבה במהלך המחצית הראשונה. כמו כן טענו לפנדל נוסף על אבי ריקן שלא נשרק אחרי עבירה של רוסלן ברסקי. “זה היה משחק משוגע עם אין ספור אירועים של VAR, ואנחנו בטוחים שהוועדה המקצועית תגבה כל מה שקרה, במקום להתייחס למחדל הזה של נגיעת יד כל כך ברורה ברחבה, יד פתוחה, שמגדילה את נפח הגוף בעוד מטר ושמונעת מנגיחה שלנו להפוך למצב שיכול להיות שער. שום התייחסות, שום תגובה, ישר מסמנים לשחק. ההחלטות האחרות במשחק היו נכונות, פסלו לנו פנדל בצדק, אבל איפה היו עם הצדק בנגיעת היד במחצית הראשונה?”, כעסו במכבי ת”א.