מכבי תל אביב לא הצליחה לזכות הערב (ראשון) באליפות והפסידה אותה לראשונה אחרי שתי עונות, זאת במסגרת המחזור האחרון של ליגת העל. הצהובים נפרדו ב-2:2 דרמטי מעירוני קריית שמונה, בעוד מכבי חיפה ניצחה וזכתה בתואר. מאמן הקבוצה פטריק ואן לוון סיכם את העונה והתייחס להכנות לגמר גביע המדינה מול הפועל תל אביב ביום רביעי. בתוך כך, הקפטן שרן ייני ימשיך במכבי תל אביב לאחר שחוזהו הוארך אוטומטית לאחר ששיחק ב-60 אחוז מהמשחקים.
מאמן מכבי תל אביב, פטריק ואן לוון, אמר בסיום: “בשניות האלה בחדר ההלבשה דיברנו על המשחק שהיה ועל כך שאנחנו פחות או יותר מחכים כעת לגמר גביע המדינה. איבדנו את האליפות בקריית שמונה, התחלנו שם טוב מאוד והפסדנו בסוף, אבל בסדר, זה כבר נגמר. אף אחד לא נתן לנו סיכוי, אבל נלחמנו בצורה פנטסטית על האליפות והשחקנים החזירו אותנו למרוץ”.
ואן לוון: "הייתי שמח לסיים עם ניצחון"הצורה בה התפתחה העונה, העתיד שלו וההכנות לגמר הגביע: “אני לא מאמין באכזבה, עבדתי עם הקבוצה, שינינו את הסגנון ושיפרנו היכולת ואני מרוצה מאוד ממה שהשגנו. אני לא מדבר עדיין על העתיד שלי, יש לנו עוד משחק חשוב ונדבר אחריו. הפרדנו בצורה ברורה העונה את הליגה והגביע ונתרכז עכשיו בגביע וניכנס לאווירה הזו, זו המטרה עכשיו”.
פטריק ואן לוון (איציק בלניצקי)הקפטן שרן ייני, שכאמור ימשיך לעונה נוספת, אמר: “ברור שאנחנו מאוכזבים, תמיד אנחנו רוצים לזכות ומכוונים לשם, אבל אנחנו גאים בעצמנו מאוד שחזרנו מפער של 11 נקודות ועד הרגע האחרון השארנו לעצמנו סיכוי. אותי מאוד מאכזב שכבר עלינו למקום הראשון וזה כבר היה בידיים שלנו, אבל איפה שהוא בתחילת הפלייאוף לא עשינו את מה שאנחנו צריכים לעשות וזה חבל”.
שרן ייני (חגי מיכאלי)הסיבות לדעיכה: “כל מה שאני אגיד זה השערות, אולי המסע הזה קצת עייף אותנו ואז הגענו לא בשיא היכולת. אבל כשאני מסתכל אחורה היו דברים שהלכו קשה, בק”ש הלך קשה ופתאום כרטיס אדום שהוציא אותנו מהעניינים, הגענו למצבים ולא ניצלנו את הדקות של המומנטום ואז קבוצות אחרות כבשו, זה יכל ללכת לכיוון שלנו, אני רוצה לאחל למכבי חיפה כל הכבוד, עשו עונה מצוינת, קבוצה אטרקטיבית, התקפית, כישרונית, חבל על הזמן. מגיע להם אחרי 10 שנים, אני יודע מה זה לקחת אליפות אחרי 10 שנים, בטח חוגגים. לנו נשארה מטרה מאוד חשובה ביום רביעי ואנחנו מתכוונים להגיע בטירוף ולטרוף את המגרש”.
האכזבה וגמר הגביע שבפתח: “אנחנו קבוצה של מקצוענים ורגילים לזה, הדיכאון נשאר אצלנו שברירי רגעים, הדיכאון של הקהל נשאר אולי יותר זמן, כל הקטע שלנו השחקנים הוא שאנחנו יכולים לדפדף את זה מהר, לעבור הלאה ולהגיע מוכנים למשחק הבא, לא רק עכשיו, תמיד. אני אהיה במכבי ת”א גם בעונה הבאה, יש לי חוזה לעונה הבאה ואני אמשיך”.
שרן ייני ודן ביטון חוגגים (חגי מיכאלי)מאמן עירוני קריית שמונה, קובי רפואה, אמר: “אני חושב שלא הופענו בכלל במחצית הראשונה, נתנו למכבי ת”א יותר מדי שטחים והם קבוצה איכותית שניצלה את זה. במחצית השנייה, לבוא ב-2:0, אולי זה גארבג’ טיים, אבל מול מכבי ת”א בבלומפילד זה אף פעם לא קל ואני מאוד גאה בבחורים, כמו שאני גאה בהם כל העונה”.
קובי רפואה (איציק בלניצקי)הפרידה מקריית שמונה: “אנחנו נסכם עוד את הקדנציה שלי, בנינו בלי הרבה כסף סגל של שחקנים עם לב ונשמה וחדר הלבשה חזק וזה הדבר החשוב ביותר בכדורגל. השחקנים פה אולי צעירים, אבל היינו כל הזמן באזור של הפלייאוף ונכון שפספסנו את אירופה, אבל כל הכבוד לבחורים. אני עדיין לא יודע איפה אהיה בעונה הבאה, כשאדע גם אתם תדעו”.