מכבי תל אביב עמדה הערב (ראשון) במשימה שלה כאשר גברה על הפועל אשקלון 1:3 במסגרת המחזור ה-19 בליגת העל ובכך העפילה למקום הראשון בטבלה בפעם הראשונה מאז המחזור השישי בעונה שעברה. הצהובים השיגו את המקום בפסגה בזכות הפרש שערים טוב יותר מבחינת הבקעות מהפועל באר שבע, שתסיים את המחזור הזה במקום השני בלבד.
ג’ורדי קרויף, מאמן הצהובים המאושר, אמר בסיום: “אני חושב שזה טוב שהמשכנו ביכולת שלנו. זה משחק שלישי ברציפות שאנחנו מנצחים, יש לנו עוד מה לשפר, כמו להפסיק לקבל גולים ברכות. אני חושב שהקבוצה שיחקה טוב בחצי השני ואני כבר מסתכל אל עבר המחזור הבא. העובדה שחזרנו למקום הראשון אחרי 48 מחזורים? עבורי זה לא אומר דבר, זה לא חשוב איפה אתה עכשיו אלא איפה תהיה בסוף העונה. אני חושב שעשינו צעד קדימה, הבנו מה קורה סביבנו ועשינו את הצעד”.
"שמח על הנקודות, צריכים להשתפר"עוד הוסיף: “השחקנים העלו את הרמה שלהם, גם אלו שנעדרו במהלך העונה. שחקנים חזרו לסגל ויש תחרות בריאה. יש כאב ראש למאמן, אבל מהסוג שאני שמח ממנו. זה מרתון, יש לנו מרוץ לעבור. עבורי ניצחונות מגיעים אחרי סבל. היו לנו משחקים קשים ואיבדנו הרבה נקודות במהלך הדרך. אנחנו ננסה עכשיו לכפר על כך”.
מיכה ובאטוקיו חוגגים עם עטר (רדאד ג'בארה)“אנחנו יודעים שאשקלון קבוצה מאוד קשה”, טען ברק יצחקי. “אני זוכר שבסיבוב שעבר הובלנו 0:2 והם סחטו 2:2. זו קבוצה מאומנת וידענו שיהיה קשה מאוד. אני שמח שחזרנו למקום הראשון, אנחנו לא צריכים לצאת בהצהרות. אבל תמיד אנחנו רוצים להיות במקום הראשון ולזכות בתארים. בחודשיים האחרונים רואים שינוי, מנסים דברים חדשים בשיטה, כשזה מתחבר ואנחנו משחקים טוב, אז זה מעולה כי אנחנו נצטרך את הנקודות האלו. אני תמיד שומע את הקשקושים לגביי מסביב, אבל תמיד ידעתי שאני אחזור ואבקיע. אני אוהב להיות ברחבה ולשמחתי אני מבקיע. לא עשינו עדיין שום דבר. גם כשהבקענו את השער השלישי כולם היו בטירוף וזו הצהרת הכוונות האמיתית”.
ברק יצחקי חוגג את המהפך (רדאד ג'בארה)יובל נעים, מאמן אשקלון, הסביר: “התחושות לא טובות. שיחקנו מול קבוצה טובה יותר, עשינו את מה שיכולנו, החילופים פגעו בנו. הסגל קצר וזה מה שהיה לנו להציע כאן. אלו הכלים שיש לנו, פחדנו לסכן את דויד מנגה מעבר ל-65 דקות. מי ששיחק עשה את המקסימום, אבל היה קשה מאוד. מכבי ת”א עשו דברים יפים, אנחנו ננסה להשתפר בהמשך. מה אמרתי לרודי חדד על הפנדל? שזה מיותר, שהוא עושה דברים על דעת עצמו. מחלק מהשחקנים הייתי מרוצה ומחלק מאוכזב”.
יובל נעים (רדאד ג'בארה)עוד הוסיף המאמן: “אנחנו צריכים לצרף שחקנים, מקווה שנביא עוד שלושה או ארבעה שחקנים עד תום חלון ההעברות. מאוכזבים, אבל ידענו שהרבה דברים תלויים במכבי תל אביב ולא בנו, מגיעה להם מילה טובה. נצטרך לנצח משחקים בליגה שלנו. אני לא יודע מי החליט שלא נאבק בתחתית, אבל שחקנים חשובים נפצעו וקיבלנו מכה מורלית ומקצועית. אנחנו לא מתרצים, אבל נצטרך לנצח בקרב נגד הירידה”.