המנהל המקצועי של מכבי תל אביב, ג'ורדי קרויף, עובד בחשאיות ובמרץ על חיזוק הקבוצה בחלון ההעברות ובתקופה האחרונה שם לו ליעד מרכזי את קשרה של קלאב ברוז', ליאור רפאלוב.
הליגיונר שיצא ממכבי חיפה כשחקן העונה בליגת העל, הפך למטרה חמה עבור ההולנדי, שינסה לנצל את העובדה כי זוהי העונה האחרונה בחוזהו של רפאלוב על מנת לנסות ולפתות אותו בשכר אטרקטיבי וגבוה, לצד אפשרות להשיגו במחיר נמוך יותר ממה שהיו דורשים על הקשר אם היה חתום לעונה נוספת.
בשבועות האחרונים עובד קרויף חזק ומנסה לצרף את הליגיונרים האיכותיים שישנם בשוק, אך ללא הצלחה. למעט החזרתו של יובל שפונגין, נתקל ההולנדי בלא מעט קשיים, שרובם נובעים מרצון הקבוצות המחזיקות בכרטיסי השחקן של הליגיונרים, לדרוש סכומים גבוהים מדי, כפי שקרה עם מאור מליקסון ו-ולנסיאן, ועם עדן בן בסט וטולוז.
קרויף רוצה מאוד להנחית במכבי גם את תומר חמד, אך במקרה שלו, החלוץ הוא זה שמתעקש שלא להגיע בשלב זה. אלא שכעת המטרה של מכבי הופכת להיות מפתיעה יותר, שכן מבין כל השמות שצויינו רק רפאלוב הוא שחקן הרכב בקבוצתו, והוא מצטיין בשורות ברוז' מאז הצטרף למועדון.
 |
| שפונגין. הליגיונר היחידי שהגיע עד כה לצהובים (חגי ניזרי) |
|
| |
למרות המטרה המפתיעה של ג'ורדי, היה זה דווקא רפאלוב שהפתיע ובראיון ל-102FM בשיתוף ONE, לא פסל כלל חזרה ארצה ואף ציין כי מכבי ת"א היא בהחלט אופציה עבורו. הקשר אף טען כי טרם נעשתה פנייה, אולם ל-ONE נודע כי גישושים מצד מכבי ת"א כבר נעשו בימים האחרונים.
"אף אחד ממכבי לא פנה אליי. יכול להיות שדיברו עם הסוכן שלי, דודו דהאן. יש לי חוזה בברוז' בעונה הקרובה ומה יקרה בעוד חודש, אין לדעת. התחלתי את האימונים שם, אבל מכבי היא אופציה. ברוז' לא ישאירו אותי בשנה האחרונה לחוזה שלי. או שאני יחתום על חוזה חדש או שימכרו אותי", אמר רפאלוב לתוכנית הספורט של ישראל ב-102FM. למרות זאת, ציין הקשר כי טוב לו מאוד בברוז' והוסיף: "אני בטוח שדודו יגיע איתם להסכמה".