רותם חטואל, אחד השמות החמים בשנים האחרונות במחלקת הנוער של עירוני קריית שמונה ומי שהציג יכולת טובה בהזדמנויות הבודדות שקיבל בקבוצת הבוגרים, הפך לשחקן חופשי לאחר שסיכם עם בעלי הקבוצה איזי שרצקי על שחרורו.
חטואל בן ה-21, שהושאל בשנה החולפת להפועל עכו, רוצה לקבל הזדמנות אמיתית להפוך לשחקן מרכזי ברמות הגבוהות, ואמר: "אני רעב להוכיח את עצמי בליגת העל. למדתי הרבה בקריית שמונה, היו לי מאמנים מצוינים, אבל קיבלתי החלטה משותפת ביחד עם איזי שהצעד הנכון ביותר בשבילי הוא למצוא קבוצה שתיתן לי דקות משחק".
השחקן הצעיר השתייך במשך כשבוע להפועל רעננה, אך שוחרר במפתיע: "קיבלו אותי מאוד יפה ברעננה והייתה כוונה לחתום, אבל הדברים לא הסתדרו מבחינת תנאים ואת זה אני משאיר לסוכן שלי. אני מרוכז רק בכדורגל ורוצה להצליח”.
רותם חטואל (ניסן עייש)לסיום אמר חטואל: “אני צעיר מאוד אבל מרגיש שעברתי הרבה ואני בטוח שכל קבוצה שתיקח אותי תקבל שחקן רעב שיודע מה צריך לעשות כדי לעזור לקבוצה. אני שחקן מאוד אכפתי ועדיין צעיר והיום אני מבין שלפעמים דברים יכולים להיראות לא טוב כלפי חוץ. למדתי ממה שהיה בעכו".
חטואל גדל במחלקות הילדים של הפועל עירוני חצור ומכבי חיפה וב-2012 הצטרף לקבוצת נערים ג׳ של קריית שמונה. בהמשך עלה לקבוצת הנוער ולאחר מכן גם לקבוצת הבוגרים, במדיה ערך הופעת בכורה ב-22 באפריל 2017, מעט אחרי יום הולדתו ה-19, במשחק בו הוא אף בישל את אחד השערים. בסך הכול ערך חטואל במדי הקבוצה הבוגרת של עירוני קריית שמונה 18 הופעות, רובן כמחליף, ובמסגרתן כבש שלושה שערים ובישל אחד נוסף.