אחרי שהייתה במרחק נגיעה משלב הבתים של ליגת האלופות בשנתיים הקודמות, הפועל באר שבע תנסה להגיע למעמד היוקרתי בפעם השלישית בקיץ הקרוב – הפעם במסלול מכשולים קשה יותר. הסיבה: הפורמט השתנה ורק ארבע קבוצות יעלו ממסלול האלופות במקום חמש.
לפני שנה מול מאריבור וגם לפני שנתיים מול סלטיק, האלופה הייתה חסרה שער אחד בלבד בשביל לטעום את הקצפת ולהימנות עם 32 הקבוצות הטובות ביבשת. הפעם כדי להגיע למשחק העלייה על ב”ש יהיה לעבור ארבעה סיבובים במקום שלושה וגם היריבות החזקות צפויות להגיע בשלב מוקדם יותר.
ברקת: כברנו עונה קשה, היינו ממוקדי מטרההמסע יתחיל כבר ב-10/11 ביולי, בעוד פחות מחודשיים, בסיבוב המוקדמות הראשון, שם ב”ש תהיה מדורגת. בסיבוב זה ברק בכר וחניכיו צפויים לפגוש יריבות נוחות יחסית מצפון אירלנד, איי פארו, מלטה וכדומה. הגומלין יתקיים ב-17/18 ביולי.
בסיבוב השני (24/25 ביולי ו-31 ביולי/1 באוגוסט), ב”ש עשויה להיות מדורגת, אך אם לא, היא תוכל לפגוש בין השאר את סלטיק הסקוטית, לודוגורץ רזגארד הבולגרית, באטה בוריסוב הבלארוסית, רד בול זלצבורג האוסטרית, אסטנה הקזחית ורוזנבורג הנורבגית. אין ספק כי מדובר ביריבות חזקות לשלב כל כך מוקדם.
בכר חוגג: עשינו משהו מדהיםבסיבוב השלישי (7/8 באוגוסט ו-14 באוגוסט), אם תעלה אליו, ב”ש כבר לא צפויה להיות מדורגת ותוכל לפגוש את פ.ס.וו אינדהובן ההולנדית ואת א.א.ק אתונה היוונית, שיעפילו לשם ישירות. אל שלב הפלייאוף (21/22 באוגוסט ו-28/29 באוגוסט), האחרון לפני הבתים, העפילו אוטומטית יאנג בויז ברן השווייצרית ואלופת צ’כיה (ככל הנראה ויקטוריה פלזן). הדחה בכל שלב משמעותה ירידה למוקדמות או לבתים של הליגה האירופית.
אם ב”ש תעבור את כל היריבות ותגיע בסופו של דבר לארץ המובטחת, היא תצטרך להתגבר על מכשול אחר – המחזור הראשון בשלב הבתים יתקיים בערב יום כיפור וביום כיפור עצמו, אך אלו כבר יהיו צרות טובות.