לאחר שפספסה את המקום בפלייאוף העליון במחזור הסיום של העונה הסדירה, מכבי פתח תקווה תחזור לליגה כאשר תפתח בשבת ב-19:30 את הפלייאוף התחתון במשחק מול הלפני אחרונה בטבלה, מ.ס אשדוד. המאמן, רן קוז’וק, דיבר לקראת ההתמודדות.
״כשידעתי שתהיה פגרה, אמרתי לעצמי שיהיו לי שבועיים לאמן כמו שצריך, אבל פתאום לא היו פה שחקנים” אמר קוז’וק. “אני שמח על זה ששולחים כלכך הרבה נציגים לנבחרות השונות ואני חושב שזה אומר הרבה מאוד על המועדון הזה בכל מחלקותיו, לנו זה היה להתאמן בסגל מאוד מצומצם, אבל קיבלנו היום את שחקני הצעירה, מחר נקבל את שחקני הנוער וצריך להכניס אותם לעניינים כמה שיותר מהר”.
“אני מקווה להנחיל במועדון הזה איך תמיד להתקדם ולהשתפר, ונכון שזה פלייאוף תחתון, אבל יש הבדל איפה מסיימים, ובנוסף לכל יש לנו עוד רבע גמר גביע המדינה שזה חתיכת מפעל. לא הולכים לים עדיין, מצב הנקודות שלנו לא מבטיח לנו כלום ותמיד צריך להיות עם יד על הדופק”.
על הפרישה של טל בן חיים: “כבר כשהגעתי לפה אז טל בן חיים הפך סוג של לצוות מקצועי פה, מי שחווה את הניסיון שחווה ושיחק במקומות שהוא שיחק, יש לו הרבה מה לתרום. אנחנו מדברים המון ואני חושב שאיפה שהוא לא יהיה הוא יתרום למועדון עם הרעב הזה שהוא מביא”.
טל בן חיים (רדאד ג'בארה)על מ.ס אשדוד: “פעם שעברה לא הצלחנו במפגש מול אשדוד, הם ניצחו אותנו בבית אחרי שהובלנו במחצית, במשחקים כאלה אתה רוצה לנצח אותם כדי לייצר פער אבל צריך גם להבין איך לא להפסיד משחקים מול קבוצות כאלה שנלחמות על המקום בליגה”.
על שילוב של שחקני נוער בפלייאוף התחתון: “אני חושב שכבר במשחקים האחרונים יש שילוב של שחקני מחלקת נוער, אם הם יתאימו לנו הם ישחקו, אם לא אז הם לא ישחקו, כרגע הם מתאימים אבל אני בראש ובראשונה רוצה לנצח משחקים. הנבחרת צריכה להמשיך לפתח שחקנים, לא משנה מי יאמן כי הפער הגדול ביותר זה איכות השחקנים, ככל שמחלקות הנוער ימשיכו לעבוד בצורה טובה, ככל ששחקנים יעלו לבוגרים ויקבלו צ’אנס, וככל שנוציא כמה שיותר שחקנים לחו”ל, הפערים יצטמצמו וזו הדרך היחידה לגשר על הפערים האלה מנבחרות אחרות, וכמובן שזה מתחיל מתשתיות ובסיס שאין כלכך בארץ, וכשתהיה לנו כמות גדולה של שחקנים שראויים שיהיה אפשר לבחור מביניהם, הנבחרת תצליח יותר”.
על עתידו: “עוד לא דובר על חוזה לשנה הבאה אבל אני לא מודאג, טוב לי פה אז אני חושב שאחרי שנגיע לחוף מבטחים נמצא את הזמן גם לזה”.
רן קוז'וק (חג'אג' רחאל)על עתידו של מאמן הקבוצה, ירדן כהן: “העניין מהפועל באר שבע לירדן כהן זה מחמיא, תמיד רוצה לראות את השחקנים מתקדמים אבל כל עוד אנחנו פה צריך להתרכז בלהצליח פה”.
האם הוא רואה את העונה כהצלחה או כאכזבה: “בהצלחה או באכזבה הכל יחסי, אם היינו מדברים כשהגעתי על לפספס בקצת את הפלייאוף העליון ולהיות מרחק שמונה נקודות מהקו האדום, כנראה היו משלמים לי יותר. בסופו של דבר ברמה האישית אכזב אותי לא להגיע לפלייאוף העליון, כי זה עולם שונה להיות בפלייאוף העליון מאשר בתחתון, גם בשביל השחקנים, אבל לא הייתי קורא לזה אכזבה. ההבדל בין טוב למצוין זה הקפיצות ביכולת כמו שהיו לנו, זו הסיבה לדעתי שפספסנו את הפלייאוף העליון ובסופו של דבר אנחנו רק טובים ולא מצוינים, וצריך להיות מצוינים בשביל זה.״
שחקני מכבי פתח תקווה (ראובן שוורץ)שחקן הקבוצה, יונתן טפר: ״מאוד התאכזבנו מזה שאנחנו לא בפלייאוף, אבל אנחנו יצרנו את האכזבה הזו אחרי כמה משחקים טובים שלנו שהביאו אותנו למצב הזה. אני חושב שכל שחקן כדורגל מגיע לכל משחק, גם אם זה פלייאוף תחתון כדי לנצח ולתת הכל וזה מה שנמשיך לעשות. הצעירים מביאים לקבוצה רוח ואנרגיה, אבל גם הוותיקים שלנו מביאים את האנרגיה הזו, וזה משהו שהם הנחילו בקבוצה הזו עם הלחץ הגבוהה וכולם צריכים לעשות את מה שהמאמן דורש”.
על הפרישה של טל בן חיים: “טל בחור מדהים לפני שהוא שחקן מצוין, כשאני הגעתי לפה בתור שחקן דיי צעיר, הוא לקח אותי תחת חסותו ולימד אותי הרבה דברים על המגרש וגם מחוצה לו, מקצוען ברמה לא רגילה ושמח על הזכות לחלוק איתו חדר הלבשה ולשחק לצידו. דבר אחד ספציפי שאני לוקח מטל זה את הרעב לנצח ולשאוף להיות הכי טוב שאתה יכול, הוא הראה את זה בכל משחקון הכי קטן באימון, לא משנה איפה אתה משחק וזה לזכותו”.
על השאיפות להמשך: “העונה עוד לא נגמרה אז זה עוד לא השלב לסיכומים אבל לדעתי מבחינה אישית העונה הראשונה תמיד מאתגרת ואני לוקח את זה בתור למידה וכחלק מהמסע שלי בתור שחקן כדורגל, חושב שאני עושה עונה טובה, נותן הכל מעצמי ומה שתלוי בי אני מנסה לעשות על הצד הטוב ביותר”.
אופק נדיר ויונתן טפר (ראובן שוורץ)