חגיגות גדולות במכבי פתח תקווה לאחר ההעפלה אמש (שלישי) לשלב חצי גמר גביע המדינה עם ניצחון ענק, 2:4 על מכבי תל אביב, במה שמגדירים במועדון כ"אחד הניצחונות הגדולים של הקבוצה בעשור האחרון". זה היה משחק מטורף: המלאבסים הובילו, ספגו מהפך בתוספת הזמן אבל גילו אופי וגררו את המשחק להארכה, שם כבשו שני שערים נוספים, תוצרת ניב יהושע ולירן חזן, שחקני מחלקת הנוער של המועדון.
"מגיע לנו לחגוג. אנחנו רוצים להביא גביע. ראינו פה הכול: עליות ליגה, ירידות, אפילו שלב בתים באירופה. גביע עוד לא ראינו פה ויש פה אנשים שנמצאים כאן עשרות שנים", אמרו במועדון. "מול הפועל חיפה בסיבוב הקודם אמרו שהגביע לא מעניין אותנו, הפעם אמרו שאנחנו מתרכזים במאבקי ההישארות, אבל כולם קיבלו את התשובה. יכול להיות שנעוף בחצי הגמר גם, אבל אנחנו חולמים ללכת עד הסוף", הוסיפו במלאבס.
כדי להבין כמה היה משוגע המשחק אמש באצטדיון שלמה ביטוח, מספיק להתעדכן היכן היו היו"ר אבי לוזון, המנכ"ל אופיר לוזון והמנהל הטכני טל בן חיים עם כיבוש שער השוויון הדרמטי של הבלם אנדראס קארו בדקה ה-98: השלושה, שישבו ביציע הזהב, כבר ירדו במעלית לחדרי ההלבשה עם כיבוש הפנדל של ערן זהבי, רק כדי לצפות בטלוויזיה בשער הדרמטי של הקפריסאי ולחזור ליציע, הפעם סמוך לספסל.
אבי לוזון (שחר גרוס)בפתח תקווה החמיאו רבות לקפריסאי, שלמרות שנפגע בעצם הבריח במשחק נבחרתו, פציעה אשר אמורה הייתה להשבית אותו לשבועיים לפחות, התעקש לעלות עם זריקה בשני המשחקים האחרונים. המועדון מחזיק באופציה עליו לעונה הבאה, כאשר יש רצון להשאירו גם לאור החיבור המהיר שלו למועדון ובמועדון מנהלים מגעים גם על הישארות אפשרית ליותר מעונה אחת. השער של קארו היה בלתי נשכח, אבל הסיפור הגדול אמש היה הצעירים, שחקני מחלקת הנוער אשר בהם במועדון כל כך מתגאים: ניב יהושע, אותו אחד שגדל במכבי ת"א ושוחרר בגיל צעיר, נכנס כמחליף וכבש את שער היתרון ואף היה מעורב ישיר בשער הרביעי, שהכריע את ההתמודדות.
אלא שהשחקן, כלל לא עבר מבחן כשירות ולא אמור היה לשחק, אך התעקש בפני המאמן רן קוז'וק כי ברצונו לשחק, מה שגרם לכך שהחלוץ סאליו גווינדו נגרע מהסגל. גם לירן חזן, עוד תוצר מחלקת הנוער, כבש ואליהם ניתן להוסיף את המגן הימני גיא דזנט, שנכנס במחצית ועשה עבודה נהדרת מול מילסון באגף. "לפעמים עם שחקנים צעירים משלמים שכר לימוד, אבל הם העתיד שלנו. אנחנו רוצים לשנות את ה-DNA של המועדון הזה באמצעות הילדים האלה. הילדים הללו התרגלו בשנים האחרונות לגדול על תארים במחלקת הנוער ועל זימונים לנבחרות", הסבירו במועדון.
ניב יהושע (חגי מיכאלי)קוז'וק, שבמפגש הקודם מול מכבי ת"א זכה למחמאות מהמאמן היריב, רובי קין, הוכיח על מה דיבר האירי, כשהעפיל לשלבים המתקדמים של מפעל הגביע שנה שנייה ברציפות וזכה למחמאות רבות. "מגיע לו להמשיך פה ולא היה ספק בכך לרגע", אמרו במלאבס. קוז'וק, לא אחד שמתרגש יותר מדי, נראה נרגש בסיום ונכנס לחדר ההלבשה שם אמר לשחקנים: "אתם חבורה של גברים והאמנו בכם תמיד". לאחר הניצחון, אף בישר להם המאמן כי לאחר האימון הבוקר, ייצאו לחופש עד החזרה לאימונים ביום ראשון.
מי שייעדרו ממשחק הליגה הבא מול הפועל ירושלים הם מאור לוי ומוחמד הינדי, שספגו אמש את הכרטיס הצהוב החמישי שלהם וכמו כן הבלם מויס אדילהו, שקיבל כרטיס אדום. במועדון החמיאו להינדי, בועט הפנדלים הקבוע של הקבוצה, שנתן ללוי, מהמצטיינים בשורות הקבוצה אמש, לבעוט את הפנדל.
רן קוז'וק (חגי מיכאלי)כעת, הפנים נשואות ליום שבת: המלאבסים יכולים להשלים שבוע מושלם עם הבטחת האליפות בליגה לנוער, כשבשביל זה יצטרכו לנצח את הפועל תל אביב ושבמקביל מכבי חיפה ובני סכנין יאבדו נקודות. בכל אופן, חגיגות האליפות הרשמיות מתוכננות למשחק הבית לאחר מכן, מול הפועל באר שבע. אלא שבדיוק באותו התאריך, מתוכנן חצי גמר גביע המדינה. צרות טובות למועדון.
הקשר מאור לוי, מהמצטיינים על כר הדשא אתמול, סיכם: "אני מאושר, זה היה מופע הרואי של השחקנים, של הקבוצה ושל המאמן. מהראשון ועד האחרון, כולם היו בתוך זה עד השנייה האחרונה. גם בפנדל של מכבי תל אביב עוד האמנו, קיבלנו את הצ'ופר והצלחנו לחזור למשחק. לא חשבנו יותר מדי על המשחק מול אשדוד. הגענו בראש נקי כדי לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים. אני גאה בשחקנים בצורה בלתי רגילה. המשחק הקודם מול מכבי? כולם חשבו על המשחק הקודם ורצו להחזיר את הכבוד שלהם שנרמס שם. כל אחד נתן את כל כולו וזאת הסיבה שיצאנו עם הניצחון".
רן קוז'וק ומאור לוי בטירוף (חגי מיכאלי)על השחקנים הצעירים: "הילדים האלה מדהימים. אם הייתם רואים איך הם מתאמנים ומשקיעים בכל אימון הייתם מבינים עוד יותר. הם קיבלו הרבה כבוד ואת הצ'ופר האדיר הזה להבקיע שער ברבע גמר הגביע מול מכבי תל אביב. זה לא פשוט וזה מדהים בעיניי. אני מאחל להם שרק ימשיכו להצליח, הם עוזרים לנו המון השנה". על הפספוס בהעפלה לפלייאוף העליון והפיצוי בגביע: "הוכחנו עוד הפעם שאנחנו קבוצה ששייכת למקומות הגבוהים בטבלה. זה לא הסתדר בסוף עם הפלייאוף העליון, נשאר לנו להישאר בליגה. את מי אנחנו רוצים בחצי הגמר? את נוף הגליל".
קין: ״היה קשה לראות, השערים היו באשמתנו״