ניקולה פוקריבאץ' היה אמור להיות אחד הזרים המסקרנים של העונה בליגת העל. עם רזומה מרשים של 15 הופעות בנבחרת קרואטיה, עונה במונאקו ושתיים ברד בול זלצבורג, הקשר בן ה-30 חתם במכבי פתח תקווה של רן בן שמעון. רק שאז, הוא קיבל בשורה מרה. הוא אובחן כחולה בסרטן בלוטות הלימפה.
"כשגיליתי מה בדיוק יש לי, הכדורגל היה ברקע. חשבתי שאין שום דבר יותר חשוב מהבריאות. החלק הקשה היה ההמתנה. במשך חמישה-שישה ימים ידעתי שיש לי משהו, אבל לא ידעתי מה זה", סיפר השבוע בראיון בקרואטיה.
פוקריבאץ' לא הגיע לארץ, אבל לא ויתר על החיים ועל המשחק. הוא נאבק, החלים ובפברואר חתם בסלאבן בלופו הקרואטית. השבוע חזר למגרשים אחרי 10 חודשים ואף כבש שער שהעלה את קבוצתו לגמר הגביע הקרואטי.
"לפני כמה חודשים חשבתי שאולי לא אשחק כדורגל ועכשיו הבקעתי את השער החשוב ביותר של העונה. אני אפילו לא יכול להגיד שאני שמח מהשער, יותר מההעפלה לגמר הגביע", אמר השחקן וסיכם: "בני הקטן היה המוטיבציה שלי במאבק. אני מודה לכל מי שעמד לצדי ולאל שהחליט להיות בצד שלי".