אחרי תשעה משחקים ללא ניצחון, בהפועל חיפה מחפשים שלוש נקודות שיבטיחו, כמעט סופית, את הישארות הקבוצה בליגת העל ויעזרו גם בקרב על המקום השביעי, שמעניק סכום כסף לא מבוטל ועשוי למנף את ההכנות לקראת העונה הבאה. לשם כך, האדומים-שחורים יצטרכו לגבור היום (שבת, 18:00) על עירוני קריית שמונה בחוץ, זאת במסגרת המחזור ה-29, שיהיה גם השלישי של הפלייאוף התחתון.
לירן סרדל יפתח כמגן שמאלי בשל העובדה שצמד המגנים, שון גולדברג וחן דילמוני פצועים. במרכז ההגנה ימשיך ריסטו מיטרבסקי, שבכל פעם שהוא פותח כבלם, הקבוצה אינה סופגת, מה שנותן חומר למחשבה לגבי העתיד. ראדו גינסארי יחזור להרכב ובחוד השינוי המרכזי יהיה בחזרתו של בן א'זובל על חשבון עידן שמש. גילי ורמוט יהיה האיש במרכז הקישור שיצטרך להזין בכדורים את מתן חוזז ואז'ובל.
עידן שמש, יחזור לספסל (עמרי שטיין)בעניין גבריאל תאמאש, הרי שבמועדון כבר התקבלה החלטה להעמידו לדין משמעתי פנימי בעקבות האירועים האחרונים. למרות זאת, צוין שהדבר ייעשה רק לאחר שהבלם יסיים את כל ההליך המשפטי האזרחי, ולכן מדובר בסוג של יציאה מידי חובה מבחינת המועדון, מכיוון שאותו הליך עשוי להימשך זמן רב ביותר.
גבריאל תאמאש (חגי מיכאלי)בתוך כך, לאחר האימון היום התקיימה פגישה במועדון בקריית חיים בהשתתפות מאמן הקבוצה, שרון מימר, אנשי הקבוצה ונציגי אוהדים מכל היציעים (מזרחי, כסף ויהלום), שמטרתה להחזיר את האווירה החיובית סביב הקבוצה מצד הקהל ולחזק את הקשר בין הקהל עם הקבוצה. הפגישה נמשכה כשעה ובמהלכה עלו מספר סוגיות הקשורות לקשר בין הקהל והקבוצה והצוות המקצועי. בסיומה יצאו האוהדים בקריאה לקהל להתאחד ולתמוך בהפועל חיפה.
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, לירן סרדל, ניסו קפילוטו, ריסטו מיטרבסקי ,דור מלול, גל אראל, ראדו גינסארי, גיא חדידה, גילי ורמוט, מתן חוזז ובן אז’ובל.
"מהמשחקים הכי חשובים של המועדון בשנים האחרונות"
דריכות שיא בעירוני קריית שמונה לקראת ההתמודדות מול הפועל חיפה. לאחר הפסד לאשדוד, שקירב את תומר קשטן וחניכיו לקו האדום, במועדון מבינים כי הפסד נוסף עלול ליצור בעיה ממשית ולקרב את הצפוניים לפער של משחק בודד – 2 נקודות בלבד מהקו האדום.
בשיחות פנימיות הגדירו בקריית את המשחק כך: "מהמשחקים הכי חשובים שהיו למועדון במהלך השנים האחרונות". גורם בקבוצה הוסיף: "אסור לנו בכלל לחשוב על אופציה של איבוד נקודות, אנחנו חייבים להשיג ניצחון ולשים את העונה הזו מאחורינו, הפסד יסבך את הקבוצה ועלול לגרום לזעזועים שאנחנו לא רוצים לחוות".
תומר קשטן (ניסן עייש)מבחינה מקצועית, קשטן צפוי להמשיך במערך הדי קבוע של הקבוצה. השוער השני גד עמוס לא צפוי להיכלל בסגל ואת מקומו יתפוס שוער הנוער, בשל העובדה שלעמוס נולד בן. מי שצפוי לקבל דקות ראשונות מאז שב מפציעה הוא הקשר ואלון אחמדי.
הרכב משוער: דזיוגאס ברטקוס, איאד אבו עביד (וובה בראון) חורחה מורסיו, עידן נחמיאס, מרקוס דיניז, קובי מור, סמואל בראון, עדן שמיר, איסמעיל ריאן (ואלון אחמדי), לוי גרסיה, יואל אבוחצירה.