למרות העובדה שחלפו 48 שעות בלבד לאחר שסיימה את משחקה מול FH בליגה האירופית ועל אף ההרכב המשני בו פתחה הערב (שבת) את משחק אלוף האלופים מול הפועל באר שבע, מחזיקת גביע המדינה הפועל חיפה הוסיפה תואר נוסף לארון וגם הבטיחה את מקומה בחצי גמר גביע הטוטו, כשגברה על האלופה 4:5 בדו קרב פנדלים, אחרי 1:1 בתום 90 דקות.
המאמן ניר קלינגר, שביקר את קיומו של המפגש במועד הנוכחי ובעקבות כך עלה בהרכב שני, לא הסתיר את שמחתו הגדולה בסיום: “אני חושב שאפשר לקרוא לזה הפתעה בהתחשב בנסיבות. שיחקנו לפני יום וחצי באירופה והגענו בהרכב חסר מול האלופה שהייתה בהרכב מלא, אז אולי באמת אפשר להגדיר את זה כהפתעה, אבל אנחנו לא מופתעים. מכרנו פסיכולוגיה וניסינו לסגור את הפערים בכל מיני שיטות ואני חושב שעם טקטיקה נכונה והרבה לב ושחקנים צעירים, נתנו את התשובה וזה עושה אותי מאושר. שלא נדבר על ת’נאסיס פאפאזוגלו שהיה המצטיין ונראה לי שעשינו עסקה טובה איתו”.
הפועל חיפה חוגגת זכייה באלוף האלופים (רדאד ג'בארה)“אנחנו ממשיכים באותה דרך ואותה רוח שלא נשברה עקב עזיבתם של כאלה ואחרים. אני חושב שעשינו סוג של שקט והצלחנו לצאת מלמטה אחרי מצב קצת לא נעים שהיינו בו. הבאנו אופטימיות ואת הרוח החזקה שהתחלנו להכניס פה בעונה שעברה. ביום חמישי התוצאה לא הייתה טובה וידענו להרים את עצמינו”, הוסיף המאמן המאושר.
הסיטואציה מול הפועל ב”ש: “לי אין יריבות אישית עם ב”ש. האנטגוניזם נוצר בין המועדונים בצדק בעקבות הרכישות או הגנבות לכאורה של שחקנים שלנו. זה שוק פתוח וזה חוקי ולא נבכה על אף אחד שעזב. שכל אחד יעשה את החשבון שלו האם היה נכון לעבור וכמה הוא הולך לשחק. המועדון ימשיך כי הוא יותר חזק מכל מאמן או שחקן”.
ניר קלינגר (נעם מורנו)הגומלין מול FH באירופה: “אנחנו בתוצאה שבירה מאוד והאיסלנדים טובים יותר בבית. זה יהיה קשה אבל אנחנו רוצים לעבור. אנחנו עושים דברים גדולים. הפועל חיפה לא תתפרק ותהיה שק חבטות כמו שכולם חשבו. כולנו ביחד כמו דבוקה ורואים את זה. זה מדהים וזה כיף”.
אחד מכוכבי דו קרב הפנדלים, השוער רן קדוש הוסיף: “זה תסריט חלומי שהיה בראש שלי ודיברתי על זה עם מאמן השוערים שלנו במהלך המשחק. אחרי שתי הבעיטות ששפשפתי החלטתי שהגיע הזמן גם לעצור אחת. אני עולה לכל משחק בכוונה לעשות את המקסימום ואני נותן את הכל ומקווה להמשיך ככה השנה, בדיוק כמו בעונה שעברה”.
שחקני הפועל חיפה חוגגים עם קדוש (נעם מורנו)כובש הפנדל המכריע גל אראל סיפר על תחושותיו אחרי הזכייה בתואר נוסף: “הפנדל שבעטתי היה מעמד מרגש והייתי לחוץ. ככל שעברו הפנדלים הבנתי שאני אבעט את הפנדל המכריע ואני מודה לרן שנתן לי את ההזדמנות לגמור את הסיפור. אנחנו שמחים כי כיף לפתוח ככה את העונה. יש משחק חשוב מאוד בחמישי ונקווה שנשמח גם שם. אני לא יודע אם נהיינו מומחים בהנפות אבל זה רגעים משמחים שצריך לנצל ולחבק. בכל מקרה, נישאר עם הרגליים על הקרקע”.