במועצה האזורית אעבלין מתגוררים כיום כ-14 אלף תושבים. מן המועצה מקומית צמח וגדל השחקן אחמד קסום (36), שהחל את הקריירה שלו בקבוצה המקומית עד שבגיל 18 (2003) הגיע לבני סכנין שקיבלה אותו כאחד השחקנים המבטיחים שעתידים להיות אצלה. עם השנים, הפך קסום למלך השערים של האדומים (31), שיחק אף בהפועל פתח תקווה תחת אייל לחמן ("אני אסיר תודה לבנאדם הזה. הוא עשה בשבילי כל כך הרבה ותמיד האמין בי ואני רוצה להודות לו על כך, גם בתקופה בבני סכנין וגם בהפועל פתח תקווה"), ואפילו נגע בתהילה כשחקן בן 19 (2004) בגביע אופ”א נגד ניוקאסל האנגלית. משחקן שנוסע באוטובוס על אפר, לאנגליה המבטיחה. "הכל אפשרי והגשמתי חלום כשחקן צעיר להיות שם".
נכון להיום, כאמור, הוא עדיין נחשב למלך השערים של בני סכנין (31 שערים), הופיע במדי הקבוצה בלמעלה מ-200 הופעות וקבוצות כמו מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים, כמו עוד הרבה קבוצות גדולות – נכנעו לרגליו של קסום. בשנתיים האחרונות, אחרי מספר קדנציות בליגה הלאומית, הוא ירד לליגה א'. בעונה שעברה שיחק בטמרה והעונה – פתח בהפועל כאוכב, תחת שרביטו של עודד קוטר. "היו בדרך לא מעט טעויות שעשיתי, שבדיעבד אתה מבין שלא היה צריך לעשות את זה ופתאום אתה מוצא עצמך בליגה א'. אבל זה לא רק לשחק בליגה א'. בסופו של דבר, אני בן 36. אני לא שחקן צעיר שכל הקבוצות רוצות. החלטתי להישאר קרוב לבית, בצפון ולחפש מקום שישמח לקבל אותי בידיים פתוחות".
אחמד קסום (חגי מיכאלי)הצעות ממועדונים נוספים, מהליגה הלאומית, היו?
"בהחלט שהיו. אבל המקומות היו מרוחקים. התקציב שהוצע לי היה נמוך. העדפתי להישאר בליגה א', קרוב למשפחה שלי, ולשחק בליגה שהתרגלתי אליה. זה לא קל. אני יכול להגיד לך שזה ממש אסון. אתה משחק פה במגרשים שהם לא מגרשים, אני רגיל לליגת העל, ליגה לאומית... פתאום אתה מגיע למגרשים שאין בהם מקלחת, לצורך העניין. בגלל זה קוראים לליגות האלה – חובבניות. לפעמים אין מגרשים, אין מתקני אימונים, זה מצב קשה שלא הייתי רגיל אליו. משחקים ממה שיש, עם אלה התנאים ומתמודדים".
אמנם ירדת לליגה א' בגיל 34, אבל זה בגלל טעויות שנעשו בדרך.
"התחלתי לשחק בליגה השלישית יחסית מאוחר, אבל אתה מבין שכשאתה יורד לליגה לאומית, לצורך העניין, הסיכוי שלך לחזור לליגת העל יורד ל-20% בלבד. רציתי להמשיך בדרך המלך ולשחק בליגה הראשונה, בליגת העל, לצד השחקנים הטובים ביותר, אבל לצערי עשיתי טעויות בדרך שלי וככה יצא – שהיום אני משחק בליגה א'. כשאתה מגיע למקומות שאם הם לא עוזרים לך להתפתח ולהצליח, אתה תמצא את עצמך גם בליגות נמוכות יותר".
אחמד קסום (רדאד ג'בארה)געגועים לבני סכנין?
"מתגעגע לליגת העל. תרמתי לא מעט לבני סכנין, אני גם מלך השערים של המועדון, אבל בסוף כשעזבתי לא ידעו לכבד אותי שם וחבל. בדומה להרבה קבוצות, לא יודעים לסיים את ההתקשרות בכבוד. אתה תורם למועדון גם בתקופות הכי קשות שלו, ובסוף כשאתה עוזב, שוכחים ממך כאילו לא היית קיים. אני לא מתפלא, זה עולם הכדורגל כאן. מי שלא היה בכדורגל, לא יכול לדעת מה קורה שם".
ציפיות ושאיפות?
"אני מקווה להתברג עם הפועל כאוכב במקומות 1-2 העונה, למרות שיש לא מעט קבוצות חזקות בליגה ואפילו לעלות איתם ליגה. אני מאמין בחבר'ה הצעירים שמשחקים לצידי. אחרי שבשנים האחרונות כאוכב מציגה כדורגל טוב, מסיימת בפלייאוף העליון, הגיע הזמן לשנות את זה ולעלות".
הפועל עירוני בני אעבלין, המשחקת בליגה ג' תחתון. אופציה?
"אני אוהב ומכבד את הכפר, גדלתי פה, נתנו לי במה בצעירותי, אבל לא, ממש לא. לשחק בליגה ג'? אני לא חושב שזה מתאים לי. אני מעדיף ללכת לליגות האלה לקריירת אימון כשאפרוש ממשחק פעיל. אתה מתרגל לליגה א', שגם ככה זה קשה, אז בכלל לרדת לליגה ג'? אולי בעתיד, כמו שאמרתי. כמאמן".
אחמד קסום בועט לשער (עמרי שטיין)