מאמן הפועל חיפה ניר קלינגר קיבל החלטה לאחר האימון היום (רביעי) שהפור על זהות השוער שיפתח מול מ.ס אשדוד בשבת (16:00) ייפול רק ביום שישי. ארנסטס שטקוס חזר להתאמן אחרי שהתאושש מניתוח אבל נראה שרק כשיתברר שהוא מסוגל לבעוט ולהפעיל את שרירי הבטן התחתונה, תתקבל החלטה סופית בנושא. בכל מקרה, במוליכת הטבלה רגועים ויודעים שאם הליטאי לא יהיה כשיר, רן קדוש, שבשני המשחקים האחרונים גילה יכולת גבוהה, יחליפו.
למרות זאת, הבעלים יואב כץ חושש מהמשחק הקרוב ורוצה להוריד את השחקנים שלו לקרקע אחרי הניצחון בדרבי: "אם לא ננצח את אשדוד, זה יהיה כאילו הפסדנו בדרבי. חשוב שנבין שמדובר ביריבה מוכשרת מאוד שתשחק בבית שלה ורק בשבוע שעבר הוציאה נקודה ממכבי ת"א, מה שאומר שיש בה כישרון רב".
קלינגר מסכם את הניצחון בדרביעל הרכש הצפוי בינואר אמר כץ: "אנחנו עדיין לא סגורים על השמות ובודקים לא מעט אופציות. חשוב לנו להביא שחקנים שישדרגו את הסגל ויתאימו מבחינת המרקם החברתי, כמו דור פרץ, שהוא לכל הדעות שחקן פנטסטי. נצטרך לצרף גם חלוץ נוסף, למרות שמאמון קשוע הכישרוני אמור לחזור לסגל. אנחנו יכולים לשמור על המקום הראשון במשך הרבה זמן, אם נשכיל לשחק באותה יכולת ובאותה רמת מחויבות".