משחקי השבת שפתחו את המחזור ה-24 בליגת העל סגרו פחות או יותר את הסיפור באשר לתמונת הפלייאוף, ובלי לשים לב מצאנו עצמנו עם פלייאוף תחתון מרתק ומסקרן בהרבה מהעליון. המתמטיקה פשוטה: חמש קבוצות בטוחות בפלייאוף התחתון ורק לשתיים - מכבי חיפה ומכבי נתניה שייפגשו ביום שני - יש סיכוי (לא גבוה) לשנות את גורלן. מנגד, מכבי פתח תקווה עם רגל וחצי, אף ופה בפלייאוף העליון וגם הפועל רעננה ובית"ר ירושלים קרובות להצטרף לשישייה הראשונה.
בואו נתעכב על זה רגע. הפועל תל אביב ומכבי חיפה, שתיים מ"הגדולות" של הכדורגל הישראלי, שתיים שחלמו חלומות על תארים העונה, ייקחו חלק במאבקי התחתית. הן יספקו כמויות קהל הגדולות, יוסיפו המון צבע ועניין למאבקים הלוהטים, אבל גם יצטרכו להבין את מצבן. מי מהן שתחשוב שהיא יכולה ללכת לים, עוד עלולה למצוא עצמה בסיטואציה לא מוכרת במאני טיים.
 |
| שחקני הפועל ת"א מאוכזבים. ברוך הבא לפלייאוף התחתון (עמית מצפה) |
|
| |
לצידן, קרב המאמנים שהגיעו להציל את הספינה הטובעת סביב הקו האדום, המפגש של שלומי דורה מול האקסית הפועל חיפה, הדרבי החיפני, טל בנין מול מכבי נתניה, ועוד ניצוצות כדורגל שיגיעו מאשדוד ומסכנין, צפויים לעשות את העבודה. הפלייאוף התחתון יהיה כרגיל לוהט. שמות גדולים, קרבות פיקנטיים, קבוצות שלא מבינות איפה הן נמצאות וקבוצות שמתורגלות היטב בדרמה. תוסיפו את העובדה שהפועל עכו קמה מהקבר וחזרה למאבק וקיבלתם שבעה שבועות של שכרון חושים.
בפלייאוף העליון? שתי מועמדות על כתר האליפות, הפועל באר שבע שתסיים שלישית, וקרב משולש בין רעננה, בית"ר ומכבי פתח תקווה על המקום הרביעי עד השישי, זאת כמובן אם המצב בטבלה יישאר בעינו. כל השלוש ראויות למחמאה. רעננה, קבוצה עם מעט אוהדים, לב ענק ומאמן שהוא הדבר הבא, הוסיפה לליגה אלמנטים של אמביציה ומחויבות, בית"ר הצעירה והתוססת חוזרת לחלק העליון אחרי שש שנים ומי בכלל זוכר שמכבי פ"ת נשארה בליגה בנס אשתקד ורן בן שמעון כמעט קבר את הקריירה בהפועל ת"א?
 |
| הפועל רעננה. מעט אוהדים, לב ענק ומאמן שהוא הדבר הבא (חגי ניזרי) |
|
| |
ובכל זאת, תודו שפלייאוף עליון שכזה, בלי ירוק ואדום, מרגיש לכם קצת אפור, חסר רייטינג. משהו יהיה חסר. קבוצות שיוסיפו צבע למאבק האליפות, שינסו לנגוס בגדולות ולקחת מהן נקודות. ובלי לפגוע, לא בטוח שהכדורגל הישראלי באמת רוצה את מכבי פ"ת או רעננה במוקדמות הליגה האירופית בעונה הבאה.
הכתוב הינו טור דעה