זה היה כל כך קרוב, אבל בסופו של דבר נבחרת ישראל עד גיל 21 הפסידה הערב (חמישי) 3:2 לנבחרת גרמניה אחרי שאיבדה יתרון בדקות הסיום וספגה פעמיים כולל שער בדקה ה-90 במוקדמות יורו 2023.
מאמן הצעירה, אלון חזן, אמר: “מאוכזבים מאוד, אם הגענו לדקות האלה במצב של 1:2 אז ברור שמאוכזבים. החילופים עזרו לנו כי סגרנו טוב, ברגע שנבחרת כמו גרמניה רק מגביהה לרחבה סימן שהשחקנים עשו עבודה טובה. אני מלא הערכה לשחקנים שלי למרות ההפסד. אנחנו לא מצליחים להיגמל מהטעויות שמשלמים עליהם מחיר. יש לנו משחק מול לטביה בשלישי, אין זמן לבכות, ננצח שם בעזרת השם”.
אלמקייס אחרי ההפסד הדרמטי לגרמניהההכנה למשחק: “ידענו שהיתרון שלנו זה שגרמניה תצא קדימה ונוכל להפתיע. עשינו שערים נפלאים, ידענו שמשחק המעבר שלנו יפתיע אותם, היא קבוצה חזקה מאוד שיכולה להכניס עוד 11 שחקנים מבחוץ וזה היה עדיין מצוין. עשינו הכל אבל לפעמים בדקות האחרונות המחשבה לא מספיק חזקה וזה גורם לטעויות. השחקנים עשו הכל כדי לנצח ולצערנו איבדנו נקודות אבל צריך לתקן למשחק הבא”.
המערך: “השיקול היה שיש שחקנים כמו אלמקייס וגנדלמן שיוצאים קדימה אז יש לי את עידו שחר ואזולאי שיכולים לפנות שטח למגנים שלנו. ידענו שהבעיה מגרמניה תגיע מבין הקווים לאמצע. הם עשו את זה טוב. היו הרבה דברים טובים במשחק, זה נשמע קלישאה אבל יש לי הערכה לשחקנים שפגשו יריבה איכותית והגענו עד רגע לפני הסוף ואיבדנו את זה. לא איבדנו את הטורניר, רק משחק אחד. למרות שידברו על האופי של דקות הסיום, אני שמח על האופי שהיה במשך 90 דקות. גרמנו לגרמניה לטעות ולקחנו את המשחק לדרך שלנו. אני לא מאוכזב, דווקא גאה באופי. פודגוראנו? יעזור לנבחרת הבוגרת. האחרים ששיחקו היום עזרו לנו במשך 90 דקות. מאחלים הצלחה לבוגרת ביום שבת. לנו עזרו שחקנים צעירים שקיבלו הזדמנות”.
שחקני נבחרת ישראל (ההתאחדות לכדורגל)המשחק מול לטביה וסן מרינו לאחר מכן: “לא רוצים למעוד בשום משחק וגם כאן נלחמנו. נאושש את השחקנים כי הם השקיעו המון מאמץ וחלקם היו על האדים של היכולת שלהם. ממחר בבוקר נגיע לארץ ונתרכז בלטביה. ניראון? הייתה לו הופעה מצוינת, אף אחד לא חש שיש לנו שוער שני בין הקורות במשחק, דניאל פרץ מצוין ומאחלים לו הצלחה. ניראון שוער לגיטימי שהיה מצוין הערב”.
עילאי אלמקייס סיפר: “אני גאה בשחקנים, באנו לשחק כדורגל ונראנו טוב מול אלופת אירופה. זה לא בא ברגל. היה משחק טוב וחוסר מזל בסוף. לא הפסדנו היום, למדנו היום. זה ייתן המון להמשך הדרך. לנבחרת הזו יש יכולת טובה להתמודד מול כל נבחרת ולשחק כדורגל והאווירה היא מאוד טובה, משפחתיות, כל אחד עושה בשביל השני, זה עושה אווירה טובה וכיף לשחק וככה זה גם נראה במשחק”.
המשחק מול לטביה: “בתור נבחרת ישראל אסור לזלזל באף משחק. הוצאנו 6 נקודות מנבחרות טובות מאוד, לטביה לא נופלת מהן. אני מקווה שהקהל יגיע יתמוך, אנחנו נתכונן כמו שצריך”.