נבחרת הנערים של ישראל תפתח הערב (שלישי) את טורניר מוקדמות אליפות אירופה. משחק הפתיחה של הטורניר ייערך נגד נבחרת צ'כיה בשעה 17:00 באצטדיון ר"ג. בהמשך תפגוש הנבחרת את הנבחרות הנוספות בבית: צרפת וליכטנשטיין, כאשר שתי הנבחרות שיסיימו ראשונות את השלב הנוכחי יעפילו לשלב העלית, בסיומו ייקבעו המשתתפות בטורניר הגמר.
הנבחרת תחת שרביטו של המאמן עופר פביאן הציגה יכולת טובה במשחקי ההכנה לטורניר במסגרת ההכנה שכללה משחקים וטורנירים בינלאומיים ואף זכתה בטורניר המכביה בקטגוריית גיל הנוער. הנבחרת תנסה לנצל את יתרון הביתיות ולהפתיע את נבחרת צ'כיה כדי ליצור מומנטום טוב להמשך הטורניר.
על ההיכרות עם הנבחרות בבית אמר פביאן לאתר ההתאחדות לכדורגל: "לא שיחקנו נגד אף אחת מהנבחרות, אבל יצא לנו לצפות באחד המשחקים של צ'כיה במסגרת טורניר ידידות בינלאומי בהונגריה".
"אנחנו מכבדים את כל הנבחרות ומבחינתנו אין פייבוריטיות. במסגרת המשחקים שקיימנו מול נבחרות אירופיות שונות לא הרגשנו בהבדלים כלשהם ובחלק מהמשחקים בפירוש היינו עדיפים על היריבות. ברור לנו שנצטרך לתת הכל בכל משחק כדי להעפיל לשלב הבא. למעט עניין התמיכה מהאוהדים, אני לא משוכנע שהעובדה שהטורניר מתקיים בארץ מעניקה לנו יתרון".
 |
| מיכאל ניס ועופר פביאן. "רוצים לעלות" (חגי ניזרי) |
|
| |
על הסיכויים לעלות שלב אמר פביאן: "ומהרגע הראשון הצבנו לעצמנו מטרה להעפיל למשחקי טורניר העלית דרך המקום הראשון או השני. בנבחרת שלנו אין כוכבים. מדובר בנבחרת מגובשת עם סגל רחב, מקצועי ומיומן".
"כל עמדה על כר הדשא מאוישת על ידי שחקנים טובים, המשחק הראשון נגד צ'כיה הוא המפתח להעפלה לשלב הבא. קשה לחזות איך מתפתח טורניר מהסוג הזה, וברור שנתאים את עצמנו לכל יריבה ולכל סיטואציה, אבל אין ספק שניצחון נגד צ'כיה הוא לא רק פתיחה טובה אלא גם מקדמה".