מונדיאל החורף הראשון עוד רגע ייצא לדרך עם 831 שחקנים מ-32 מדינות שינסו להיאבק על תואר אלופת העולם. לצד הדור הצעיר שמגיע לטורניר ויראה לראשונה את יכולותיו ברמה הגבוהה בעולם, ישנם את השחקנים הוותיקים שכבר מתקרבים לסוף הקריירה וזאת ההזדמנות האחרונה שלהם להותיר חותם נוסף עם הנבחרת.
אותו דור ותיק של שחקנים הוא כזה שעשה דבר או שניים עם הנבחרת והגיע איתה להישגים גדולים, כמו זכייה במונדיאל בשנים קודמות, זכייה באליפויות היבשתיות או רק השארת חותם שהופכת אותם למזוהים ביותר עם המדים הלאומיים. בגלל שהמונדיאל הקרוב יהיה כזה של העברת הלפיד בין הדור של ילידי שמות השמונים של המאה ה-20 אל הצעירים שנולדו באיזור שנות ה-2000, ניסינו להרכיב את הנבחרת הכי טובה של הוותיקים.
אז את מי הכנסנו להרכב הפותח? שני אלופי עולם, שניים מהשחקנים הטובים בהיסטוריה, שחקנים שמככבים בטופ האירופי וזכו במגוון רב של תארים, כולל המעוטר ביותר בהיסטוריה. מתוך הרשימה, להרכב נכנסו שישה קפטנים של הנבחרות ושלושה שמשמשים קפטנים ראשיים של קבוצותיהם, פלוס מסתנן שנולד בעשור אחר.
ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)ההרכב הפותח
מנואל נוייר (גרמניה) - השוער בן ה-36 מגיע למונדיאל הרביעי שלו והוא צפוי לפתוח בין הקורות גם בקטאר. יש לו שתי מדליות מהטורניר הגדול בעולם: זכייה אחת ב-2014 ועוד מקום שלישי ב-2010. אחרי שהודח בבושת פנים ברוסיה, שוערה של באיירן מינכן ניגש ככל הנראה לפעם האחרונה שלו וינסה להוביל עם סרט הקפטן את שחקניו אל עבר החצי השני של חודש דצמבר.
מנואל נוייר חוגג (רויטרס)דני אלבס (ברזיל) - השחקן המעוטר בהיסטוריה זכה לזימון של כבוד רגע לפני שהוא יתלה את הנעליים, לפחות בזירה הבינלאומית. המגן הוא השני הוותיק ביותר ברשימה (39) ואחרי שזכה בכל תואר אפשרי, הוא ינסה להוסיף תואר מספר 43 לרזומה במונדיאל הרביעי שלו.
דני אלבס (רויטרס)פפה (פורטוגל) - הבלם הבלתי נגמר של הסלסאו יגיע למונדיאל מספר 4 וינסה להיות המוח בהגנה לצידו של רובן דיאש הנהדר. כנראה שזה יהיה הטורניר האחרון שלו, אבל אל תתפלאו אם פתאום יהיה בסגל ליורו הקרוב בגיל 41.
פפה (רויטרס)טיאגו סילבה (ברזיל) - הקפטן, שהיה מושעה ב-7:1 לגרמניה ב-2014, ימשיך להיות הלב והנשמה של צ'יצ'ה במרכז ההגנה לצידו של אדר מיליטאו. במונדיאל הרביעי שלו (או השלישי בו צפוי לשחק), זאת תהיה ההזדמנות האחרונה שלו לתקן את העוול שנגרם לסלסאו לפני שמונה שנים ולהניף את גביע העולם.
טיאגו סילבה (רויטרס)ג'ורדי אלבה (ספרד) - המגן הוותיק נמצא בירידה מתמדת כבר כמה שנים אבל לואיס אנריקה החליט לא לוותר על הניסיון שלו במונדיאל הקרוב וזימן אותו על חשבונו של אלכס באלדה, שפותח בברצלונה. זה המונדיאל השלישי בלבד שלו (הכי מעט ברשימה) וזאת האופציה האחרונה שלו להצטרף לבא בתור ברשימה רגע לפני שהוא עובר לשלב הבא בקריירה.
ג'ורדי אלבה (רויטרס)סרחיו בוסקטס (ספרד) - אלוף העולם השני והאחרון בהרכב. השחקן הכי חשוב במערך של לואיס אנריקה יגיע למונדיאל ככל הנראה האחרון בקריירה אחרי טורניר יורו מוצלח וינסה להוביל את הדור החדש של הקשרים לזכייה בגביע הנחשק. המאמן כבר אמר שהמשימה הבאה שלו למונדיאל 2026 תהיה להחזיר את התמנון מבאדייה, כך שאולי הכל פתוח מבחינתו.
סרחיו בוסקטס (רויטרס)ג'ורדן הנדרסון (אנגליה) - קשרה בן ה-32 של שלושת האריות הוא השחקן השני הכי ותיק בסגל של גארת' סאות'גייט, בהפרש של חודש מקייל ווקר, וירצה לפרוש מהמדים הלאומיים עם תואר, מה שלא קרה לשחקן אנגלי מאז 1966. האם דווקא מקטאר תגיע הישועה?
ג'ורדן הנדרסון מאוכזב (רויטרס)לוקה מודריץ' (קרואטיה) - הקשר אמנם בן 37, אבל הוא עדיין אחד השחקנים הכי מוכשרים שיגיעו לקטאר. יחד איתו, הקרואטים יכולים לחלום על שחזור מרוסיה 2018 ולתת לווינר של אלופת אירופה את ההזדמנות להוכיח את עצמו שוב על הבמה הגדולה מכולן.
לוקה מודריץ' חוגג עם הנבחרת (רויטרס)ליאו מסי (ארגנטינה) - אחד השחקנים הטובים בהיסטוריה כבר הודיע שזה המונדיאל האחרון שלו, לפחות עד שיחליט אחרת. אלוף דרום אמריקה כבר הגיע פעם אחת לגמר וכעת, כשנבחרתו נמצאת ברצף של 36 משחקים ללא הפסד, הוא יכול לחלום מחדש על התואר היחיד שעדיין חסר לו.
ליאו מסי (רויטרס)לואיס סוארס (אורוגוואי) - לואיסיטו יגיע להופעתו האחרונה בהחלט במונדיאל, שיהיה הרביעי שלו, כאשר בכל טורניר קודם הוא הביא רגעים שייזכרו עשרות שנים קדימה. עכשיו, כשהדור החדש משתלב עם הדור הישן, יש לו הזדמנות לסחוב פעם אחת נוספת את נבחרתו לפסגה חדשה.
לואיס סוארס חוגג (רויטרס)כריסטיאנו רונאלדו (פורטוגל) - למרות היכולת הרעה לאחרונה, החלוץ הוא אחד מאותם שחקנים שתמיד אפשר לסמוך עליהם בנבחרת, בכל זאת הוא מלך השערים במסגרת הזאת. במונדיאל החמישי שלו, הוא ינסה לרשום שני הישגים חסרי תקדים: 1. לכבוש ולהיות הראשון שכובש בחמישה טורנירים שונים. 2. להביא זכייה ראשונה במונדיאל לפורטוגל. עם סגל כמו שיש מאחוריו, קשה להמר שהוא לא יצליח בלפחות אחת מהמשימות שלו.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)על הספסל
גיז'רמו אוצ'ואה (מקסיקו) - השוער האגדי, שצץ לחיינו כל ארבע שנים, ינסה שוב להציג יכולת טובה בין הקורות ולשרוד בית עם פולין, ארגנטינה וערב הסעודית.
דני קרבחאל (ספרד) - מגנה של ריאל מדריד לא צפוי לשחק יותר מדי, אבל הוא ינסה להביא מהניסיון שלו במטרה לתת לעצמו תואר ראשון במדי לה רוחה.
ניקולס אוטמנדי (ארגנטינה) - הבלם הוותיק של בנפיקה מציג יכולת נהדרת בפורטוגל, כאשר ליונל סקאלוני מקווה שהוא יצליח לשחזר את היכולת מ-2014 בשביל לנעול את הגנת האלביסלסטה.
גיז'רמו אוצ'ואה (רויטרס)אנחל די מריה (ארגנטינה) - האטרייה נמצא רגע לפני חזרה לשחק במולדתו ואחרי שהתאושש מפציעה, ינסה להיות שוב האקס פקטור בשלבי הנוקאאוט.
גארת' בייל (וויילס) - במונדיאל הראשון שלו ובטורניר הכי חשוב בקריירה שלו, זה הזמן של הקיצוני להתעלות שוב במאני טיים, כנראה בפעם האחרונה.
אוליבייה ז'ירו (צרפת) - את החלוץ של מילאן אי אפשר באמת להספיד, אבל בגיל 36 אפשר להמר שזה יהיה הריקוד האחרון שלו על במת המונדיאל. נציג אלופת העולם על הספסל.
גארת' בייל במדי ווילס (רויטרס)על התפר
ניימאר (ברזיל) - השמועות סביב עתידו של ניימאר בנבחרת כבר שברו שיאים. כזכור, הוא פרסם שזה יהיה המונדיאל האחרון שלו ואמר שהלחץ בו הוא שרוי גדול עליו מכדי להמשיך, במיוחד אחרי ההפסד בגמר הקופה אמריקה. הוא נמצא בכושר נהדר ועדיין נחשב לאחד הטובים בעולם, כך שאם ייכשל פעם נוספת ולא יביא את התואר, כנראה שההחלטה שלו לא תשתנה. מצד שני, בכדורגל הכל יכול לקרות.
ניימאר במדי נבחרת ברזיל (רויטרס)רוברט לבנדובסקי (פולין) – החלוץ בן 35 ולא נראה שהוא מתכוון לעצור. למה הוא לא בהרכב או בספסל? לא בטוח בכלל שפולין תעלה לטורניר בצפון אמריקה ב-2026. במידה ותעלה, ישנו סיכוי טוב שהחלוץ הגדול בכדורגל הפולני יגיע לסיבוב פרידה אחרון במדים הלאומיים.
הפתעה בטקס הפתיחה של המונדיאל