בין כל ההחתמות של עירוני טבריה, העולה החדשה לליגה הלאומית, הודיעו ראשי המועדון, מיקי ביתן ואריה קלמנזון, על הישארותו של אביאל גבאי, שגדל בעיר והביא לא מעט נקודות ושמחה למועדון. בתחילת דרכו שיחק במשך שלוש שנים במחלקת הנוער של בית"ר טבריה, עד שבעונת 2006/07 עבר לעירוני טבריה, שגדלה והתפתחה על חורבותיה של הפועל טבריה ההיסטורית. בעונת 2013/14 טעם בפעם הראשונה בקריירה שלו מהליגה הלאומית, כשהיה חלק מהפועל רמת גן.
עונה לאחר מכן, שיחק עד ינואר במדי עירוני טבריה, אחרי שעלתה ללאומית דרך משחקי הפלייאוף המייגעים. אביאל עזב לעירוני נשר וטבריה ירדה באותה עונה בחזרה לליגה א' צפון. גבאי חיפש עצמו בין קבוצות, עד שחזר הביתה בעונת 2017/18. כעת הוא צפוי לפתוח עונה 14 במספר במדי עירוני טבריה. אחד מאותם נכסים שאי אפשר לוותר עליהם, בגלל היותו טברייני, בדומה לכפיר בן דוד, שבסוף העונה הנוכחית הודיע כי צפוי לתלות את נעליו, במידה ולא ימצא קבוצת כדורגל שתקלוט אותו.
למרות הביקורת כלפיו ("עלה תאנה שנשמר היטב במועדון"), אלירן חודדה המאמן והבעלים מיקי ביתן ואריה קרלמנזון חושבים דווקא אחרת. הישארותו של גבאי בקבוצה גם בעונה הבאה, בליגה גבוהה יותר, בקצב אחר ומהיר יותר, מוכיחה כמה מאמינים בשחקן הטברייני שעשה דבר או שניים במהלך הקריירה שלו, בין אם בליגה הלאומית ובין אם בליגה א'. הוא, מבחינתו, מרוצה ומאושר מהעונה החולפת, כשהפנים קדימה. "אני מאוד שמח להישאר עם הקבוצה שלי, שהיא הבית שלי. עברנו עונה יוצאת מן הכלל ביחד ושמח מאוד שהצלחנו לדבוק במטרה, שהייתה ברורה לכל הליגה וזה לעלות לליגה הלאומית", אמר.
אביאל גבאי (באדיבות עודד חסין)גבאי הוא אחד מאותם סמלים אחרונים שנשארו בקבוצה מאז הוקמה מחדש בעונת 2006/07. שלומי אזולאי ושובל גוזלן לא ישחקו העונה בטבריה, כך גם בר איבגי הצעיר, שהחליט לחפש לעצמו אתגר חדש. שלומי מראד מצא את עצמו בספסל והצוות המקצועי הראה לו הדרך החוצה. כפיר בן דוד, הסמל שאין עוררין עליו בכל אותם שנים בהן עירוני טבריה קיימת, החליט שאינו יכול לשחק יותר כדורגל, בטח בקבוצה שצפויה להתאמן בשבתות. "אני וכפיר הלכנו לכל אורך הדרך ביחד", נזכר גבאי. "גם כשיצאנו מחוץ לטבריה, שיחקנו יחד בקריית אתא. אני חושב שאין הרבה שחקנים כמותו. נכון שאני בין הבודדים שנשארו בעיר, וזה חבל מאוד. הזהות הטבריינית נעלמת ואסור שזה יקרה".
"אני מאמין שיקום דור חדש של שחקנים שיישארו כאן, יתפתחו וישחקו למען הסמל של עירוני טבריה. זה ייקח זמן. מיקי ואריה עושים עבודת קודש מאחורי הקלעים ועבדו קשה מאוד העונה על מנת שזו תהיה מוצלחת. מנסים להכשיר המגרש בשיכון ד' ומקווים שכבר העונה נוכל לארח בבית החדש שלנו. בגלל שאין לנו בית שלנו, קשה מאוד לייצר ככה שחקני בית שימשיכו לאורך הדרך ויהיו חלק מהסגל של הקבוצה הבוגרת. חייבים לייצר שחקני בית בשביל להצליח. אם יש למועדון כדורגל מחלקת נוער שעובדת, הקבוצה הבוגרת תהיה יציבה ואיתנה. קבוצה בלי שחקני בית, זה לא משהו טוב".
כפיר בן דוד ואביאל גבאי (באדיבות עודד חסין)בגיל 33, כאמור, יפתח עונה 14 במספר בעירוני טבריה. גבאי חושב שהוא לא בשיא שלו ויש לו עוד הרבה מה לתרום בכדורגל, כל עוד הוא יכול. "אני לא בשיא שלי. אם הייתי חושב שאני לא יכול לתרום ולתת מעצמי, לא הייתי ממשיך ולא הייתי נשאר, אלא הייתי מרים ידיים. אני מאמין בעצמי, חושב שאני יכול לתרום מקצועית ולחדר ההלבשה. בשנה האחרונה אני מאוד שומר על הגוף שלי ויודע שהמקצב בליגה הלאומית שונה בתכלית מליגה א'. אני יודע שאנחנו יכולים להיות קבוצה איכותית מאוד השנה, בטח עם ההחתמות בשבועות האחרונים. תיבנה כאן קבוצה שלא תבייש אף אחד מהמועדונים הגדולים האחרים בליגה השנה. אלירן חודדה צבר הניסיון במרוצת השנים. אנחנו סומכים עליו".