לפני כמעט עשר שנים, ביוני 2014, יוסי בניון חזר לישראל אחרי 12 שנות קריירה מופלאות מעבר לים. הקשר שיחק בספרד ובאנגליה בין היתר בליברפול, ארסנל וצ'לסי איתה זכה בליגה האירופית. בגיל 34, ולקראת מחשבה עתידית על סיום הקריירה בארץ מולדתו, בניון חתם במכבי חיפה רגע לפני שחנכה את אצטדיון סמי עופר והבטיח: "התגעגעתי לחולצה הירוקה ולקהל הנפלא, נשחזר את הימים הגדולים".
עשור חלף מאז ובו בניון הספיק לעבור בשלל תחנות בישראל, הן כשחקן והן כמנהל מקצועי. המשותף לכולן הוא שתמיד היו סביבו סערות ודרמות, אף פעם לא היה שקט. בשום תחנה לבניון לא היה סיום חלק ובדרך כלל הסוף הגיע מוקדם מהצפוי.
למרות שהבטיח ימים גדולים בפן המקצועי, המציאות במכבי חיפה הייתה קצת אחרת. בעונתו הראשונה בכרמל הירוקים סיימו במקום החמישי בטבלה, 20 נקודות מאחורי האלופה מכבי ת"א. בשנה שהגיעה אחר כך לבניון כבר היו הרבה מאוד בעיות בחיפה, ולא רק מקצועיות. הקפטן חווה משבר עם המאמן דאז רוני לוי בשל ספסולו ואכזבה ממעמדו וגם היחסים עם האוהדים לא היו שקטים וידעו פיצוצים רבים.
בניון ורוני לוי (עמרי שטיין)בניון התעמת עם אוהדים ירוקים שקיללו אותו ביציע והוא אף הגיש התראה לתביעת לשון הרע על סך 142,000 ש"ח כנגד אוהד שהתבטא נגדו ברשתות החברתיות. היחסים בין הקפטן לקהל לא השתפרו ובניון נהג לספוג קריאות בוז רבות בסמי עופר, השיא הגיע כשמצידו של הקשר נשמעה האמירה: "אותם אוהדים הם אוויר בשבילי ולא שווים כלום", כלפי תנועות שיסוף גרון שסומנו לו מהיציע.
את סיום דרכו של בניון בירוק אי אפשר לשכוח. הקבוצה מהכרמל זכתה בגביע המדינה אחרי ניצחון בגמר 0:1 על מכבי ת"א וקיבלה רגעי אושר בודדים בתוך שנות בצורת ארוכות. מיד בסיום המשחק ורגע לפני ההנפה הקפטן הודיע: "זה היה המשחק האחרון שלי במכבי חיפה". ביום שאחרי הגמר הסוער הקשר כבר החליף טיוטות חוזה עם מכבי ת"א, והזיכרון האחרון שנותר לו בירוק הוא מטר קללות שחטף ב"חגיגות" הזכייה בגביע מהן הוברח החוצה.
יום אחרי כבר ספג קללות. בניון מניף את הגביע (רדאד ג'בארה)בניון פתח את עונת 2016/17 במכבי ת"א בתקווה לצאת לדרך חדשה ולשים מאחוריו את הסערות והסיום העגום בכרמל בעונה קודם לכן. בחצי השנה הראשונה בצהוב תחת שוטא ארבלדזה הקשר לא זכה לדקות משחק רבות והיה שחקן ספסל מן המניין, יעיד על כך הנתון החריג הבא – ב-16 מחזורי הליגה תחת המאמן הגיאורגי בניון רשם 332 דקות בלבד, ממוצע של פחות מ-21 דקות למשחק.
הקשר התאכזב ממעמדו וגם ארבלדזה הודה: "לשחקן במעמד שלו מגיעות הרבה יותר דקות". נקודת האור בקדנציה בצהוב הייתה פיטורי הגיאורגי ומינויו של ג'ורדי קרויף לאיש על הקווים. מעמדו של בניון השתפר משמעותית תחת ההולנדי – הוא הפך לשחקן הרכב, הציג יכולת טובה וצבר דקות משחק רבות. בסיום השנה הקשר רצה מאוד להמשיך במכבי ת"א, אך להפתעתו לא קיבל הצעה להארכת חוזה מקרויף והחליט לצערו לחפש את התחנה הבאה בקריירה.
לא המשיך בצהוב. יוסי בניון (רדאד ג'בארה)בקיץ 2017, כשהוא בן 37, בניון סירב לשמוע על פרישה ורצה להמשיך לשחק כדורגל. הוא הצטרף לבית"ר ירושלים בחוזה לעונה אחת ובקול תרועה רמה: "אני מאושר ומתרגש להצטרף לקבוצה שאהדתי כל חיי, מחכה כבר לפגוש את הקהל באצטדיון טדי". למרות גילו המתקדם, הקשר היה מוכן לאתגר חדש בקריירה עם הצהובים-שחורים. אך כפי שעברו מלמד, גם הפעם הדברים לא הלכו חלק.
בניון לא זכה לדקות משחק משמעותיות גם בבירה תחת המאמן בני בן זקן והיה מתוסכל מאוד ממעמדו המקצועי. השיא הגיע כבר באמצע ינואר כשהקשר רשם רצף עגום של מעל חודש מבלי לשחק אפילו דקה אחת. המשבר שנוצר הביא לכך ששבעה חודשים בלבד אחרי מעמד החתימה, בניון כבר החליט להגיע למעמד הסיום ולעזוב את הצהובים-שחורים.
עזב מהר מאוד. יוסי בניון באימון בית"ר (אורן בן חקון)גם בירושלים, תום דרכו בקבוצה לווה בדרמה לא קטנה. הקשר לא חיכה להודעת המועדון הרשמית ופרסם פוסט באינסטגרם בו נפרד מהקהל הבית"רי: "מסיבות שלא ברורות לי קרו דברים שאינני מעוניין לפתוח, לא זכיתי להעניק לכם הרבה רגעי אושר". יום לאחר מכן בניון הגיע למתחם בית וגן שם נפרד משחקני ואוהדי הקבוצה בדמעות רבות במה שהיה נראה כמו סצנה הלקוחה מאופרת סבון.
הקשר הוותיק לא התייאש ומצא בית חדש במכבי פ"ת, בה חתם לעונה וחצי מיד אחרי עזיבת בית"ר. בניון רשם עונה רגועה וסולידית אצל המלאבסים עם 22 הופעות, שבעה שערים ושלושה בישולים, אבל גם במדים הכחולים הפיצוץ הגיע. אלישע לוי (שאז היה על הקווים בפ"ת) וחניכיו יצאו למשחק חוץ מול מ.ס אשדוד, המאמן הודיע על ההרכב וכששמע בניון שהוא לא נמנה בין 11 הפותחים החליט שהוא לא מתלבש כלל. אבי לוזון הגיע לחדר ההלבשה וביקש מהקשר לעזוב את האצטדיון ולנסוע הביתה.
אבי לוזון ויוסי בניון (שחר גרוס)ארבעה ימים עברו מאותה תקרית ובניון שהיה אמור לעמוד לוועדת משמעת פנימית, לספוג עונש ולחזור להתאמן כרגיל, העדיף להגיע לסיכום הדדי מול ראשי מכבי פ"ת על עזיבה. בכך סיים הקשר הוותיק את דרכו עם קבוצה נוספת בישראל לפני תום מועד החוזה המתוכנן ובדרך שנויה במחלוקת ובעיקר סוערת.
באותה נקודת זמן בניון היה בן 38.5 ופרישה קרובה הייתה כבר בלתי נמנעת. הוא החליט לעשות פניית פרסה ולחזור בחזרה לבית"ר ירושלים. החוזה שנחתם היה לחצי עונה שבסופה יסיים את קריירת המשחק שלו ויתמנה להיות המנהל המקצועי של המועדון, שותף מלא בקבלת ההחלטות עם מי שהיו אז היו"ר אלי אוחנה והבעלים משה חוגג.
חזר לבירה. משה חוגג ויוסי בניון (חגי מיכאלי)ב-04.05.2019, יממה לפני יום הולדתו ה-39, יוסי בניון פרש רשמית מכדורגל במשחק פרידה חגיגי שהתקיים באצטדיון טדי בין בית"ר ירושלים למ.ס. אשדוד וכלל טקס מרשים ומחוות מרגשות מצד הקהל. הצהובים-שחורים הפסידו 3:2 וסיימו את העונה במקום ה-7. זה היה אקורד הסיום המשונה של השחקן המפואר מכדורגל בכלל ומליגת העל בפרט.
שחקני בית"ר ירושלים עושים כבוד ליוסי בניון (נעם מורנו)בעונת 2019/20 בניון היה המנהל המקצועי בבית"ר י-ם ובשיתוף פעולה עם רוני לוי על הקווים, הצהובים-שחורים עשו עונה טובה מאוד שהסתיימה במקום השלישי בטבלת ליגת העל והעפלה לליגה האירופית. בסיבוב המוקדמות הראשון הקבוצה מהבירה פגשה את טאוטה האלבנית למשחק שהסתיים בהפסד 2:0 מביך וסיים את הדרך האירופית שהתחילה בית"ר תוך 90 דקות בלבד.
יום אחרי המשחק משה חוגג פיטר את רוני לוי, ובניון שהתנגד למהלך החליט לעזוב את בית"ר ירושלים גם הוא. כמה חודשים אחרי סיום דרכו בבירה התראיין בניון ברדיו 102FM והודה: "לא חשבתי שזה נכון לפטר את רוני לוי, ערערו החלטה שלי ולכן העדפתי באותו רגע לעזוב". כך למעשה הסתיימה לה שנה בתפקיד הניהול המקצועי בבית"ר י-ם.
"לא חשבתי שנכון לפטר אותו". יוסי בניון עם רוני לוי באימון בית"ר ירושלים (אורן בן חקון)התחנה הבאה של שחקן העבר הייתה נבחרת ישראל. לפני קצת יותר משנתיים, ולאחר שנה וחצי ללא תפקיד בכדורגל הישראלי, יוסי בניון מונה להיות המנהל המקצועי של הנבחרת בחוזה לארבע שנים – שנתיים ועוד שנתיים אופציה (שלא מומשה). בניון הוא שיאן ההופעות בנבחרת ישראל בתור שחקן ומיד עם קבלת התפקיד אמר בהתרגשות: "אעשה הכל בשביל הנבחרת, הלוואי שבמקום שבו לא הצלחתי כשחקן, אצליח כמנהל מקצועי".
החזון של בניון לא התגשם וזה בלשון המעטה. כשנכנס לתפקיד המטרה המרכזית שלו ושל הנבחרת הייתה העפלה ליורו 2024. בהסתכלות על המישור המקצועי והתוצאות, בתקופת בניון היו לנבחרת 20 משחקים והיא ניצחה שבעה מהם בלבד, שבעה נוספים היא הפסידה ועוד שישה סיימה בשוויון. את שלב הבתים במוקדמות היורו סיימה ישראל במקום השלישי בקמפיין פושר בו היריבות היחידות שהצליחה לנצח היו בלארוס ואנדורה. מול קוסובו, רומניה ושווייץ הנבחרת רשמה הפסד ותיקו מול כל אחת.
קמפיין פושר. יוסי בניון (ראובן שוורץ)למרות שלב הבתים המאכזב, ישראל קיבלה הזדמנות נוספת, אחת אחרונה, להעפיל בכל זאת ליורו בקיץ הקרוב, דרך שלב פלייאוף בן שני משחקים בלבד. למרות הצהרותיו המבטיחות של בניון במהלך קמפיין המקודמות שכללו אמירות כמו: "אני משוכנע שנפעיל ליורו, מרגיש את זה בעצמות", הנבחרת כזכור התרסקה 4:1 בחצי הגמר מול איסלנד וכל הפנטזיות על השתתפות באליפות אירופה נקטעו ברגע.
מעבר לאכזבה הגדולה מהתוצאה הסופית, הקדנציה של המנהל המקצועי בנבחרת לוותה בלא מעט סערות ודרמות סביב מעשים והחלטות שנויות במחלוקת שקיבל. בוקר לאחר מינויו, בניון כבר הספיק להסתכסך עם המאמן הזמני דאז מרקו בלבול בשל אי הסכמה בין השניים סביב זימון השוער דניאל פרץ. בלבול רצה לזמנו לנבחרת הבוגרת, אך בניון סבר שהשוער צריך להיות עם הצעירה והמחלוקת הסתיימה בהודעת ההתאחדות הבאה: "יוסי בניון הודיע למאמן מרקו בלבול כי הוא משוחרר מהתפקיד".
מרקו בלבול ויוסי בניון (חגי ניזרי)הפרשה הזכורה ביותר שליוותה את בניון הנבחרת הייתה פרשת החדר. הכינוי ניתן לאי זימונו של ערן זהבי לנבחרת כיוון שלא היה מוכן לחלוק חדר בבית המלון עם שותף נוסף. למרות פגישות חוזרות וניסיונות להגיע לפשרה בין הצדדים, חדר לבד היווה עבור בניון וחזן קו אדום והם החליטו לא להכליל את זהבי בסגל. גם מחאות שהגיעו מצד הקהל ושלטים שהונפו ביציעים במשחקי הנבחרת ועליהם נכתב: "איפה ערן?" לא הועילו לשנות את גורלו. לאחר פרוץ המלחמה בניון וזהבי יישרו את ההדורים והאחרון חזר למדים הלאומיים במטרה לסייע לישראל להעפיל ליורו, אך גם זה לא עזר.
יישרו את ההדורים. יוסי בניון וערן זהבי (ההתאחדות לכדורגל)פרשת החדר לא הייתה הפרשה היחידה שקשורה לבניון, חזן וזימונים לסגל הנבחרת. בשלב המוקדמות, שון וייסמן כבש שער שוויון חשוב בדקה ה-88 שקבע 1:1 מול שווייץ. בחגיגת ההבקעה וייסמן ביצע תנועת השתקה ונטען כי סינן קללה לעבר הספסל. הצוות המקצועי בנבחרת החליט להעניש את החלוץ ולהשעות אותו מהסגל למשחק העוקב מול רומניה, שהסתיים בהפסד 2:1 וחיסל את הסיכויים של ישראל להעפיל משלב הבתים של מוקדמות היורו.
למרות חסרונו של וייסמן שבלט באותו הפסד, גורמים בנבחרת טענו כי נושאי המשמעת חשובים ביותר מתוך רצון לשמור על דרך. החלוץ לא זומן גם לחצי גמר הפלייאוף מול איסלנד ועל פניו הועדף תאי בריבו בהחלטה שהעלתה לא מעט סימני שאלה, שכן וייסמן הוא שחקן הרכב בסלרניטנה מהליגה האיטלקית לעומת בריבו לו יש 150 דקות משחק העונה בלבד (מתוך 19 פעמים שנכלל בסגל) במדי פילדלפיה מהמקום התשיעי ב-MLS.
מדוע בריבו הועדף על פניו? שון וייסמן (הטוויטר של סלרניטנה)אחרי קדנציה מלאה בסערות וכישלונות, החליט ביום שלישי יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ לא לממש את האופציה בחוזהו של המנהל המקצועי והודיע לו על סיום דרכו בנבחרת ישראל. בניון הגיב בכעס רב להחלטה כיוון שציפה להמשיך לקדנציה נוספת ובהתאחדות לכדורגל כבר אמרו עליו שהוא עלוב ופרצופו האמיתי התגלה בשל הוצאת שיחת הפרידה החוצה.
יוסי בניון הוא הגיבור הטרגי בסיפור של עצמו. השחקן המופלא שזכה ע"י כל אוהד כדורגל ישראלי לכינויים כמו: "ילד פלא, קוסם, יהלום" והגיע לפסגות הכדורגל האירופי, הספיק לפגוע בתדמיתו וליצור סביב עצמו דרמות ומשברים כמעט בכל מקום שהיה בו מאז שחזר לארץ ובד"כ לעזוב מוקדם מהמתוכנן. דעת הקהל כלפיו בישראל בשפל, ואחרי שסיים את דרכו ברע גם כמנהל המקצועי של הנבחרת כבר קשה להאמין שכשמדובר ביוסי בניון, הסיפור יכול להסתיים עם סוף טוב.