ההגרלה של מסלול הנבחרות לפלייאוף אליפות אירופה 2024 שנערכה היום (חמישי) קבעה כי נבחרת ישראל תפגוש את איסלנד בחצי הגמר ב-21 במרץ. שחקניו של אלון חזן איבדו את הסיכויים להעפיל ליורו דרך שלב המוקדמות עם ההפסד 2:1 לרומניה, אך הם עדיין במרחק 180 דקות מהטורניר היוקרתי ויצטרכו בשלב הראשון לעבור את הנבחרת הסקנדינבית.
שווי הסגל של הנבחרת שמגיעה ממדינה עם קצת יותר מ-370,000 תושבים מוערך על פי ‘טרנספרמרקט’ ב-40.70 מיליון אירו, לעומת 43.75 של ישראל. שני השחקנים היחידים בסגל הנבחרת האיסלנדית שמשחקים ב-5 הליגות הבכירות באירופה כיום, הם הקפטן יוהאן ברג גודמונדסון שמשחק בקישור של ברנלי מהפרמייר ליג והאקון האראלדסון, הקיצוני שעבר ביולי האחרון מקופנהאגן לליל מהליגה הצרפתית.
את נבחרת איסלנד מאמן כיום אגה הריידה, שמונה לתפקיד ב-14 באפריל 2023. הנורבגי העפיל בעבר עם נבחרת דנמרק למונדיאל 2018 וליורו 2020, שם לא אימן בעקבות תום חוזהו ודחיית הטורניר. אחרי מינויו, האיסלנדים הפסידו שלושה משחקים רצופים במוקדמות. לאחר מכן הנבחרת אספה 7 נקודות מבוסניה, לוקסמבורג וליכטנשטיין, אבל סיימה את הטורניר עם הפסדים לסלובקיה ופורטוגל.
אגה הריידה (רויטרס)נבחרת איסלנד רשמה הצלחה אדירה בעשור הקודם כשהעפילה לרבע גמר יורו 2016 לאחר שרשמה מהפך ו-1:2 סנסציוני על אנגליה בשמינית. למרות שבשלב שמונה האחרונות היא הובסה 2:5 מול צרפת המארחת, הנבחרת הסקנדינבית נכנסה לתודעה בזכות הטורניר הנהדר. לאחר מכן היא העפילה למונדיאל 2018 וחילצה 1:1 מול ארגנטינה במחזור הפתיחה, במשחק בו ליאו מסי החמיץ פנדל, אך לא אספה עוד נקודות וסיימה אחרונה בשלב הבתים.
מכאן ואילך הגיעה הקריסה של האיסלנדים. פרשיות מיניות טלטלו את הנבחרת מהמדינה הקטנה וגרמו לפיטוריו של יו”ר ההתאחדות גודני ברגסון ולהתרסקות חדה ביכולת, שהובילה לירידה לדרג השני של ליגת האומות. איסלנד הוגרלה לבית של אלבניה, ישראל ורוסיה שהושעתה בעקבות המלחמה עם אוקראינה, וסיימה במקום השני מתחת הכחולים-לבנים עם 4 נקודות. בשני המפגשים של חניכיו של חזן מול הסקנדינבית, שנערכו ביוני 2022, הנבחרות נפרדו ב-2:2.
הפרשה הזכורה מכולן היא של גילפי סיגורדסון שנעצר ביולי 2021 בחשד לעבירות מין בקטין כשהוא שחקנה של אברטון, אך באפריל האחרון הוחלט כי הוא לא יואשם והוא חתם באוגוסט בלינגבי בולדקלוב מהליגה הדנית הראשונה. הקשר אף חזר ללבוש את מדי הנבחרת לראשונה מאז הפרשה כשעלה כמחליף ב-1:1 מול לוקסמבורג, כשבמשחק לאחר מכן הוא כבר פתח בהרכב וכבש צמד ב-0:4 על ליכטנשטיין.
חזן: יקח לי קצת זמן כדי להתאושש