כאשר הגיע ישראל קול לאפולון לימסול בקיץ שעבר, אוהדים מעטים מאוד הכירו את שמו. בעברו של הקשר הארגנטיני הייתה עונה אחת בלבד בליגה היוונית הבכירה, במהלכה לא הותיר רושם מיוחד במדי אפולון סמירניס מהתחתית, והגעתו לקפריסין עברה בשקט תקשורתי כמעט מוחלט.
שנה אחת חלפה, ולא יהיה קל למצוא בלימסול שחקן פופולרי יותר. קול הפך באופן מיידי לבאנקר בהרכב, פתח ב-30 משחקי ליגה, וצבר יותר דקות מכולם בדרך לזכייה המפתיעה באליפות. כעת, כשהוא עומד לערוך בכורה במוקדמות ליגת האלופות מול מכבי חיפה, שמו מושך תשומת לב, אבל חשובה הרבה יותר תרומתו העצומה על המגרש. עליו בונים הקפריסאים בתקווה לחולל סנסציה ולנקום בירוקים על ההדחה של אולימפיאקוס.
השם בהחלט משעשע בהקשר זה, אבל לישראל קול – המכונה בפי כולם "ישרא" – אין שום קשר לישראל, ובוודאי לא ליהדות. הוא נוצרי אדוק שלובש את החולצה מספר 77 המזוהה עם ישו, מזכיר את אמונתו בכל הזדמנות ומקפיד להודות לאל הטוב על כל ההישגים בקריירה. במידה מסוימת, יש בזה משהו, כי את דרכו על המגרש הוא החל במועדון שנוסד בשכונה הענייה של קורדובה על ידי אוונגליסטים, ששאפו לקרב את הילדים לדת באמצעות הכדורגל, ועל הדרך לתרום לקהילה. קול, יליד השכונה, היה אחד החניכים הבולטים בשכבת גילו, והנשיא ראול ויז'ריאל לקח אותו תחת חסותו.
משימתו החשובה של ויז'ריאל הייתה למצוא עבור הנער קבוצה בה יוכל להתפתח, אך היא התבררה כמאתגרת למדי. טאז'רס, למשל, פסלה אותו על הסף אחרי מבחנים, כי מאמניה טענו שהוא "מכדרר יותר מדי". לבסוף, בגיל 18, נאלץ קול לעזוב את קורדובה לטובת בואנוס איירס, שם קלטו אותו בקבוצת פרו קאריל אואסטה מהליגה השנייה. החלום היה להוכיח את עצמו, לעבור לבוקה ג'וניורס אהובתו ולשחק מתישהו לצד האליל הגדול קרלוס טבס, אך המציאות הייתה שונה. לקח לו זמן לפלס את דרכו להרכב, וגם אז הוא לא בדיוק זהר במשחקים רוויי מאבקים פיזיים, והלך לעתים קרובות לאיבוד.
כאשר היה בן 23, שב קול לעיר הולדתו, חתם בסנטרל קורדובה הצנועה, היה לא יותר משחקן רוטציה, וחווה ירידה טראומטית מהליגה השנייה לשלישית. לו מישהו היה אומר לו אז שקבוצה אירופית יכולה להביע בו עניין, הוא לא היה מאמין, אך בחלוף שנה זה קרה. סוכנו הצליח איכשהו לארגן העברה חופשית לפנחאיקי מהליגה היוונית השנייה בקיץ 2018, ושמחתו של ישרא לא ידעה גבול. לפני עזיבתו, הוא חגג עליה של סנטרל קורדובה לליגה השנייה כאשר עשה סיבוב על אופנוע מסביב למגרש.
גם ויז'אריאל היה מאושר. "קול תמיד יהיה השגריר הנאמן שלנו. הוא שחקן מצוין, אבל אדם טוב עוד יותר", הוא הצהיר, ואיחל לבן טיפוחיו הצלחה רבה מעבר לאוקיינוס. והיא אכן הגיעה. אוהדי פנחאיקי, שהיו רעבים מאוד לשחקנים עם יכולת סבירה, קיבלו בזרועות פתוחות את הזר היחיד בסגל. כאשר הבקיע קול בבעיטה מרהיבה מחוץ לרחבה כבר במשחקו הראשון, הם הדביקו לו את הכינוי "מסי", שהלך איתו עד שעזב בחלוף שנה וחצי. אפולון סמירניס, שחלמה על עליה לליגה הבכירה, ראתה בו חיזוק – ולא טעתה. ההעפלה הושלמה במאי 2020, וכך התכבד קול לשחק לראשונה בחייו בטופ בגיל 27.
ואולי העונה הזו לא הייתה מבריקה בלשון המעטה, אבל נציגי אפולון לימסול הבחינו באיכויות שלו – רגל שמאל טובה, יכולת לשלוח מסירות עומק, ובעיקר הספק עבודה עצום. קול הוא קשר רחבה לרחבה קלאסי, שנהנה מאוד לבנות התקפות, אבל עושה המון עבודה שחורה ומדורג מבחינה סטטיסטית בצמרת מחלצי הכדורים. בקפריסין לא התרשמו כאשר המעבר מאפולון לאפולון הושלם, אבל המאמן הגרמני אלכסנדר צורניגר הבין מיד שהוא מעוניין לבנות את מרכז המגרש סביב הארגנטיני החדש שלו. הבחירה הזו היא שאפשרה לו להצעיד את הקבוצה לאליפות הרביעית בלבד בתולדותיה.
אפולון ידועה בקפריסין כלוזרית, אבל קול הביא לה משהו חדש. האופי החיובי שלו, הניצוץ בעיניים, והמנהיגות שלקח על המגרש גם ברגעים הקשים סייעו לקבוצה להתגבר על המכשולים גם כאשר נדמה היה שהיא עלולה לפשל שוב במחזורים המכריעים. התואר הושג, ובמסגרת החגיגות הפך קול ללהיט גדול עוד יותר כאשר שר שיר פופולרי מאוד ביוונית, בלי לדעת שהביצוע שלו מועבר בשידור חי בטלוויזיה. האירוע הזה היה לשיחת היום, עד כדי כך שהזמרת המקורית, אלני פואריה, הגיעה מיוון לקפריסין כדי לשיר ביחד איתו.
חגיגות אוהדי חיפה בפיראוסכעת אין לאיש ספק – ישראל קול הוא הלב והנשמה של אפולון. תוך שנה אחת, הוא הפך משחקן אלמוני לחלוטין לאחת הדמויות האהובות ביותר של האוהדים, והחיוך הכובש שלו יהיה חיוני מאוד גם בהתמודדות עם מכבי חיפה. שני המשחקים הראשונים שלו במסגרת אירופית הסתיימו לפני שנה בהדחה מביכה למדי מול ז'ילינה הסלובקית במוקדמות הקונפרנס ליג, אבל הארגנטיני כבש אז את שערו היחיד במדי אפולון לימסול בטורניר אירופי עד כה, וההגעה לארץ הקודש תוסיף מוטיבציה נוספת לאדם מאמין כמוהו.
החלום לשחק עם טבס מת מזמן, אבל קול הצליח להגיע לגבהים בלתי נתפסים עבור מישהו שהיה עד לא מכבר סתם שחקן זניח בליגה השלישית בארגנטינה. ההתמדה שלו ראויה להערכה, וכדי לגבור על אלופת קפריסין תצטרך חיפה למצוא דרך לעצור אותו. אחרת אף אחד לא יצחק אם בחור בשם ישראל קול ידיח את אלופת ישראל.