חגיגות האליפות של מכבי חיפה יצאו לדרך אמש בכרמל ואין לדעת מתי הן יסתיימו. אלא שלרכז האלופה, גל מקל, שחגג אליפות שנייה בקריירה על חשבון מכבי תל אביב, החופשה כבר מתקרבת לסיומה.
ביום ראשון ייצא מקל למסע אימונים אישיים ומספר מחנות בארה"ב שעשויים לשנות לו את הקריירה ואולי, להפוך את הגארד בוגר מכללת ויצ'יטה סטייט, לישראלי השני בליגה הטובה בעולם. מקל יטוס בעוד כ-48 שעות לטמפה, פלורידה, לביתו של מאמנו האישי ומורה דרכו בשנתיים האחרונות, דייויד תורפ'. השניים הכירו דרך עומרי כספי שהתאמן עם תורפ' לקראת כניסתו לדראפט. ת'ורפ, מאמן NBA אישי מהשורה הראשונה, עבד בין היתר עם כוכבים כגון לואל דנג, קווין מרטין וג'ואקים נואה.
כפי שכבר פורסם ב-ONE, מקל יגיע לוויסקונסין ב-19 בחודש ליומיים בכדי להשתתף במחנה של מילווקי באקס, שם ינסה להרשים את הצוות המקצועי במטרה להשתלב בליגת הקיץ של הקבוצה. עוד נודע כי מקל זומן לשני אימונים במסגרת מצומצת של שחקנים בשורות אלופת ה-NBA לשעבר, דאלאס מאבריקס. שחקן העונה הישראלי יגיע לטקסס ויערוך את מבחני ההתרשמות ב-25 וב-26 בחודש.
מאוחר יותר ישתלב הרכז באחת מקבוצות ה-NBA במסגרת ליגת הקיץ, אך טרם ידועה זהותה של הקבוצה. מקל, ומייצגו האמריקאי סם פורטר, שותף בחברת "אקסקלוסיב ספורט" המייצגת בין השאר את שחקן מכבי ת"א דווין סמית', מחכים לתוצאות הדראפט כדי לבחור בקבוצה שתאפשר למקל לשחק דקות משמעותיות ולבוא לידי ביטוי.
ממפיס גריזליס ויוטה ג'אז, אצלה התאמן הגארד, הן שתי האפשרויות שעומדות לרשותו, כשהאחרונה תשתתף רק בליגת הקיץ הראשונה באורלנדו ולא בלאס וגאס. קבוצה נוספות במדיה עשוי מקל לשחק היא פיניקס סאנס שמינתה לאחרונה את שחקן העבר, ג'ף הורנסק, למאמן. הורנסק עבד עם מקל בקיץ שעבר ביוטה.
מכבי חיפה מניפה את צלחת האליפות
"גל בחור צעיר אך מאוד בוגר לגילו. אני שמח שהוא מקבל הזדמנויות להוכיח לקבוצות NBA שמגיע לו לשחק שם ולפעמים כל מה ששחקן צריך זה הזדמנות, צ'אנס אחד. המחנות יעזרו להתפתחות שלו ואולי גם יפתחו בפניו דלתות בעתיד. גל לא נופל משחקני NBA רבים בליגה אבל הכל בעיקר תלוי איפה ישחק", אמר מאמנו בראד גרינברג.
"גל הוכיח לכולם שאפשר להיות שחקן ישראלי מצליח גם אם לא משחקים במכבי ת"א", התייחס סוכנו מאוריציו באלדוצ'י. "לנצח את מכבי פעמיים בגמר בקריירה זה סיפוק נהדר והישג אדיר ואני מאושר בשביל גל. עוד לא שוחחנו עם קבוצות באירופה על גל כי רצינו לחכות לאחרי משחק האליפות. עכשיו שהוא זכה באליפות נוספת, יש לנו יותר תחמושת להציע לקבוצות".
מקל: כיף לנצח את מכבי
בתוך כך, בגזרת השחקנים מתגבשת זהות הקבוצה לעונה הבאה כשהקפטן עידו קוז'יקרו, אלכס צ'וברוביץ', חנן קולמן, ליאור שגב, בראיין כהן ואנטון שוטבין נמצאים תחת חוזים. צ'וברוביץ' הנפיק לאחרונה דרכון רוסי והוא בוחן אופציות ברוסיה. שגב, יליד העיר חיפה, יישאר אם יובטחו לו דקות משחק, כנ"ל לגבי קולמן שמושך התעניינות מקבוצות בליגה. לדונטה סמית' חוזה לעונה נוספת אך הוא ינסה להשתחרר ממנו. פאט קלאת'ס ופול סטול לא צפויים להמשיך, כמו גם קורי קאר הוותיק שפוזל לפרישה.