אבל בספורט הישראלי. אלי בירנבאום, ששימש בשנתיים האחרונות כיו”ר הוועד הפראלימפי בישראל, הלך הבוקר (שישי) לעולמו בגיל 77 לאחר שנכנע למחלה.
בירנבאום היה חבר הוועד הארצי והמזכירות הפעילה בארגון נכי צה"ל, חבר המועצה הלאומית לספורט, חבר עמותת העטלף, ושימש כיו"ר ההתאחדות הישראלית לספורט נכים.
שר הספורט, מיקי זוהר, כתב לאחר מותו של בירנבאום: “כאבתי לשמוע על לכתו של אלי בירנבאום, האיש שדאג לקידום הספורט הנכים בישראל, שנתן תקווה לאלפי בעלי מוגבלויות והכניס אותם לעולם הספורט המיוחד הזה. יהי זכרו ברוך”.
יעל ארד וגילי לוסטיג מהוועד האולימפי מסרו: “עבדנו לצידו של אלי בירנבוים בשנים האחרונות הן במועצה הלאומית והן בשיתופי פעולה רבים. הוא תרם מזמנו ומרצו לקידום הספורט הפראלימפי בישראל ואנחנו כואבים את לכתו. יהי זכרו ברוך”.
עו״ד עידן קלימן יו״ר ארגון נכי צה״ל: ״משפחת ארגון נכי צה״ל ובתי הלוחם מרכינה ראש ומשתתפת בצערה של משפחתו של אלי בירנבאום ז״ל, גיבור ישראל, ממובילי המאבק להכרה בצוללי הקישון, שהקדיש את חייו לשיקום, טיפול וסיוע לפצועות ופצועי צה״ל. אלי ז״ל בפעילותו העניפה קידם את נכות ונכי צה״ל להישגים רבים בעולמות הספורט, בתור יו״ר התאחדות הספורט לנכים, ובתפקידו האחרון כיו״ר הועד הפראלימפי. נכות ונכי צה״ל רבים להם סייע מתאבלים היום על לכתו של אלי. יהי זכרו ברוך״.