רפאל נדאל הפסיד הלילה (בין ראשון לשני) לראשונה בשנת 2022, והסתפק במקום השני בטורניר המאסטרס הנחשב, האינדיאן וולס. הספרדי שעמד על 0:20 מתחילת השנה האזרחית החדשה נכנע בגמר לטיילור פריץ (מקום 20 בעולם) 6:3, 7:6 והאמריקאי בן ה-24 לא רק שקטע את אותה סדרת ניצחונות מדהימה של נדאל, הוא גם רשם את ההישג הגדול בקריירה שלו וזכה בטורניר העלית הראשון בקריירה שלו.
“זה חלום ילדות שהתגשם, לזכות בטורניר הזה, מי חשב שאצליח לעשות את זה”, אמר פריץ יליד קליפורניה לאחר המשחק כשהוא מלא בדמעות של שמחה. “זה היה מאוד מרגש עבורי, כל היום הזה. הייתי בטוח שאני פורש מהגמר ובכלל לא מופיע למשחק”, סיפר לאחר מכן אחרי שעבר טיפולים בקרסול במשך שעות ארוכות.
גם לנדאל לא היה קל. הוא קיבל טיפול פעמיים בחלק הגוף העליון שלו. הבעיה שהתעוררה תוך כדי המשחק עדיין לא אובחנה, אך הקשתה על נשימותיו. “אני לא יודע אם זה הגיע מהצלעות שלי, אבל הכאב הזה הגביל אותי מאוד. הרגשתי כמו מחט בחזה בכל פעם שנשמתי, זה מה שמדאיג אותי כרגע”, סיפר הספרדי לאחר המשחק וכבר הודיע כי לא ייקח חלק בטורניר מיאמי בשבוע הבא.
רפאל נדאל במהלך המשחק מול פריץ (רויטרס)