אה, גודל לו כוכב: הדבר הגדול הבא של הדוד סם

כמה מכם זוכרים את פרדי אדו? ילד הפלא של הכדורגל האמריקאי שיחק וכבש ב-MLS כמקצוען כבר בגיל 14, גרם להתעניינות מצד מנצ'סטר יונייטד, אינטר, לאציו ויובנטוס והיה אמור להיות הדבר הגדול הבא בארה"ב. בנפיקה רכשה אותו תמורת 2 מיליון דולר ב-2007 ומאז הוא הושאל למונאקו, בלננשש הפורטוגלית ואריס סלוניקי. והיום? בגיל 21 הוא תקוע אי שם בצ'אייקור ריזספור שנמצאת בליגה השניה בטורקיה.

מרחק יותר מ-1,000 ק"מ מהעיר ריזה, בה משחק אדו, נמצא ג'וזי אלטידור, עוד שחקן אמריקאי שהיה אמור להיות הכוכב הבא. החלוץ אמנם משחק בשורות אלופת טורקיה, בורסאספור, אבל כבר בגיל 21, מגדירים אותו כפספוס. בוויאריאל, אליה הגיע כשהיה בן 19, הנוכחות של ג'וזפה רוסי מנעה ממנו לקבל דקות, אבל גם בחרס ובהאל סיטי הצנועות הוא לא הצליח להרשים.

בחודשים האחרונים פרץ לתודעה בארה"ב ילד פלא חדש שאמור להרים, סוף סוף, את הכדורגל האמריקאי לגבהים חדשים: חואן אגודלו, כישרון בן 18 שגורם לטירוף מוחלט במדינה של הדוד סם. השיגעון הגיע לשיא בשבוע שעבר כשארה"ב אירחה את ארגנטינה למשחק ידידות בניו-ג'רזי ששודר מחוף לחוף, בו החלוץ הצעיר עלה מהספסל במחצית וכבש את שער השוויון (1:1) בדקה ה-59 לעיני 78,936 צופים.

וזה לא עניין של מזל, בטח לא של מקריות. אגודלו ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת של ארה"ב רק בסוף 2010 כשזו פגשה את דרום-אפריקה בקייפ-טאון. את המשחק הוא לא התחיל בהרכב, אבל נכנס בדקה ה-61 וכבש את שער הניצחון (0:1), 5 דקות מהסיום, בבעיטה מתוך הרחבה, שפגעה במשקוף, נכנסה פנימה והפכה אותו לכובש הצעיר ביותר בתולדות הנבחרת האמריקאית בעידן המודרני.

"חבוב, מי אתה?". אגודלו וחבר בסיום המשחק מול ארגנטינה (רויטרס)

חודשיים לאחר מכן, צ'ילה הגיעה ללוס-אנג'לס למפגש עם האמריקנים. שוב אגודלו התחיל על הספסל, אבל הספיקה לו רבע שעה על הדשא כדי לסחוט פנדל, שאותו כבש טיל בנברי וקבע את התוצאה הסופית, 0:1. תוסיפו לזה מאזן מרשים של 12 שערים ב-16 הופעות בנבחרת ארה"ב עד גיל 17, איתה נסע לניגריה במונדיאל 2009, שני כיבושים בנבחרת הצעירה ותקבלו חומר שממנו נולדות אגדות. לפחות לפי האוהדים בארה"ב.

פעם שלישית גלידה?
העניין הוא שהסיפור של החלוץ מזכיר לאמריקאים יותר מדי את זה של אדו, שנולד בגאנה. חואן סבסטיאן אגודלו נולד לפני 18 שנה במאניסאלס, עיר במרכז קולומביה, ועבר עם משפחתו לניו-ג'רזי בגיל 8. בזמן שרבים העריצו את לברון ג'יימס, שאקיל אוניל ואחרים, הילד – חובב כדורגל וכדורסל – ידע כבר מגיל צעיר מה הכיוון שלו. "מאז שהייתי קטן, רציתי להיות כדורגלן", נזכר אגודלו, שזנח את הכדור הכתום והתגלה על-ידי סקאוטים של ניו-יורק רד בולס כשהיה בן 14.

אגודלו באימון ניו-יורק. משחק ב-רד בולס מאז גיל 14 (GettyImages)

אגודלו הצעיר חתם בקבוצה מהתפוח הגדול, שם התלהבו מיכולת הפריצה, הפיזיות וחוכמת המשחק של החלוץ, שהפך מיד לאחד הפרוספקטים הגדולים ביותר במחלקת הנוער של המועדון. כעבור שנתיים הוא אף התקבל לאקדמיית IMG המפורסמת בפלורידה – האחראית על פיתוח הכישרונות עבור נבחרות ארה"ב עד גילאי 16 ו-17 - בה עברו גם לאנדון דונובן, דמארקוס ביזלי, פרדי אדו, אוגוצ'י אונייוו, מייקל בראדלי ואחרים.

השמועה על הכישרון העצום של אגודלו החלה להתפשט, הוא קיבל אינספור הצעות מקבוצות באירופה ובמולדתו, עד שלבסוף נענה לאחת כזו – של מועדון הפאר הקולומביאני, מיז'ונריוס, שהציע לו להיבחן בשורותיו במהלך השנה שעברה.

אגודלו. אחראי לשער של ארה"ב גם מול צ`ילה (רויטרס)

החלוץ זכה לשחק עם הכחולים-לבנים מבוגוטה במשחק הוקרה חגיגי לכבוד פלה מול היריבה העירונית, סנטה פה, וכבר היה על סף חתימה במיז'ונריוס, אבל ויתר לבסוף על הרעיון, חזר לתפוח הגדול, הצטרף לרד בולס לאימוני טרום עונת 2010 וחתם על החוזה המקצועני הראשון שלו ממש לפני תחילתה.

את הופעת הבכורה הרשמית שלו במדי ניו-יורק ערך אגודלו עוד לפני שמלאו לו 17 וחצי במפגש עם פילדלפיה יוניון בגביע אליפות ארה"ב הפתוחה, וחודש לפני יום הולדתו ה-18, הוא שיחק לראשונה ב-MLS כשנכנס כמחליף בדקה ה-85 של המשחק מול ריאל סולט לייק (0:0).

אגודלו במשחק ההיסטורי מול פילדלפיה (GettyImages)

אגודלו לא הצליח לכבוש בעונתו המקצוענית הראשונה בניו-יורק, אבל את הנוכחית הוא פתח בסערה: במחזור הראשון שנערך רק לפני שבועיים, סיאטל הגיעה לרד בול ארנה והמאמן האנס באקה פתח בהתקפה עם הקפטן תיירי הנרי ועם אגודלו, שהשאיר על הספסל את שחקן הרכש מנוטס קאונטי, לוק רודג'רס.

הקבוצה מהתפוח הגדולה לא הצליחה לכבוש עד הדקה ה-70, אז החלוץ הצעיר קיבל מסירה ארוכה מקשר הרכש מאייאקס, טימו טאיניו, ניצל את הפיזיות שלו כדי להתגבר על הבלם הקוסטה-ריקני הבינלאומי של הסאונדרס, ליאו גונסאלס, חדר לרחבה והגיע לאחד על אחד מול קייסי קלר. 20 אלף צופים? קטן עליו. אגודלו בעט עם הפאלש לפינה הרחוקה, הכניע את אחד השוערים האמריקאים הגדולים בהיסטוריה והרים אצטדיון שלם באוויר.

אגודלו שומר על הכדור מול סיאטל, קייסי קלר בכוננות (GettyImages)

"הוא הפתיע אותי. ידענו שהוא מהיר ואתלטי, אבל קבלת ההחלטות שלו היתה מצויינת", אמר באקה שהתייחס לתכונה לא אופיינית לשחקן בן 18. סטן מטלאק, שאימן את אגודלו בנבחרת ארה"ב עד גיל 17, התלהב דווקא מיכולת המסירה של החלוץ, שבישל שער בחצי-גמר המזרח מול סן-חוזה בעונה שעברה והפך לצעיר ביותר בתולדות הרד בולס שעושה זאת במשחק פלייאוף.

ההייפ המטורף סביב אגודלו הגיע לרמות מטורפות בסיום אותו משחק מול סיאטל. אחרי שריקת הסיום, כלי התקשורת עטו על אגודלו ותהו: האם הוא באמת כזה גדול? הנרי, אחד שכבר ראה דבר או שניים, נדרש לסוגייה ולא חשב פעמיים: "אין עשן בלי אש, הבחור פשוט חיה. הוא הולך להיות הגו-טו-גאיי שלנו".

אגודלו חוגג את השער מול סיאטל (GettyImages)

בארה"ב, מדינה שלא ראתה חלוץ של הנבחרת כובש במונדיאל מאז רבע הגמר מול מקסיקו ב-2002, לא הפסיקו להתלהב מהיהלום החדש. ב-"Yahoo" קראו לאגודלו "שחקן מבריק", ב-"AOL" הוא כונה "סנסציה", ב-"Wall Street Journal" נכתב שהוא "כוכב" ורק ה"ניו-יורק טיימס" היה עדין והסתפק ב"הבטחה". "אנחנו אשמים", הסביר אלכסי לאלאס - האיש והזקן - שחקן הנבחרת לשעבר ופרשן ESPN בהווה, "כל פעם אנחנו אומרים: 'או, הילד הזה הוא הדבר הכי גדול מאז המצאת הלחם'".

סטופ!
בניו-יורק התחילו להבין שלהצלחה יש גם אספקטים אחרים ושהפרויקט שלהם רק בתחילתו. הם היו מתים, נניח, להחזיר קצת את הגלגל לאחור כדי להסתיר טוב יותר את האוצר החדש במטרה לשמור עליו. זוכרים את הסרט "קליק"? אדם סנדלר שיחק בו כארכיטקט שנופל לידיו שלט אוניברסאלי המאפשר לו לשלוט בחייו ולהריצם קדימה ואחורה. ראשי הרד בולס היו נעזרים בזה בכיף. בינתיים הם מנסים להוריד קצת לחץ מהילד.

אגודלו והחברים מול סן-חוזה. יודע גם למסור (GettyImages)

"הוא לא כוכב", אמר הג'נרל מנג'ר של ניו-יורק, אריק סולר, שניסה להפחית את מפלס הציפיות מאגודלו, "אני בכדורגל כבר 33 שנה כשחקן, מנג'ר ובעלים וראיתי את זה באירופה מאות פעמים – ילדים שנותנים משחקים טובים, חותמים בקבוצות גדולות ונעלמים. אחרי 10 שנים אתה מוצא אותם בליגה השלישית באנגליה".

אלטידור, שותפו של אגודלו לחוד בנבחרת ארה"ב ואחד שעבר לאירופה אחרי שקרע רשתות במדי ה-רד בולס, ניסה לשפוך אור מהניסיון שלו בהתמודדות עם ההצלחה: "הוא צריך להרגיש שזה בסדר לעשות טעויות. הדבר הכי חשוב הוא שהאנשים מסביבו יעזרו לו להתמודד עם הלחץ".

אגודלו בפוזה מוכרת. יצליח איפה שקודמיו נפלו? (GettyImages)

ואחד מאותם אנשים הוא הנרי, הסופרסטאר הגדול של ניו-יורק שמצא את עצמו פתאום בתפקיד המנטור. אחרי השער ההוא מול ארגנטינה, הצרפתי שקל להתקשר לאגודלו ולברך אותו, אבל ויתר. "הייתי במקום הזה ולא קל להתמודד עם זה", הסביר החלוץ הוותיק, "צריך לזכור שהוא עדיין צעיר".

אגודלו - כנראה השחקן היחיד בעולם עם יותר שערים בנבחרת (שניים) מאשר בקבוצתו (אחד) – עדיין גר עם ההורים ומצליח להתמודד עם אפקט ההצלחה. "אני חוזר הביתה אחרי כל אימון, זה כאילו שאני מגיע מביה"ס", הסביר מי שיישהה פחות עם משפחתו בקיץ הקרוב, אז הנבחרת הבוגרת של ארה"ב תשתתף בגביע הזהב (אליפות מרכז, צפון אמריקה והקאריביים) והנבחרת עד גיל 20 תשחק במונדיאליטו. לאיזה טורניר אגודלו יילקח? אל תופתעו אם לשניהם.

הנרי עם אגודלו: "הוא עדיין צעיר" (GettyImages)

בחודשי יוני-יולי כבר סביר להניח שאגודלו יהיה אחד השמות החמים בפנקסי הסקאוטים באירופה, אבל ל-רד בולס יש תוכניות מיוחדות עבורו. "ניתן לחואן את הזמן, נעזור לו להתפתח ונוודא שהוא לא הולך לשום מקום מוקדם מדי", הסביר סולר.

והילד? הוא לא ממש מודאג ומתרכז בנבחרת ובניו-יורק. "אני מוכן לשחק בקישור, בהתקפה, להבקיע גולים – מה שיבקשו ממני", הסביר אגודלו שמעריץ את קובי בראיינט ואוהב סרטים ומשחקי וידאו. בינתיים יש לו רק דאגה אחת. "שמישהו ידבר עם היוצרים של FIFA 11", הוא פנה לאוהדיו ברשת החברתית, הטוויטר, "הציונים שנתנו לי שם מעצבנים אותי". ופרדי אדו? הוא בכלל מחוץ למשחק. גם זה משהו.

אגודלו. במציאות הוא יותר טוב (GettyImages)