מכבי תל אביב חייבת – כמו בכל משחקיה לאחרונה – לנצח הערב (חמישי, 21:15, שידור ישיר ב-ONE) את אלופת גרמניה, באמברג, כדי למנוע הדחה מוקדמת מהיורוליג ולהיכנס לספרי ההיסטוריה כאחת הקבוצות, אם לא "הא", גרועה ביותר בתולדות המועדון. המוקש? ז'אן טבק לא יכול היה לבקש משוכה קשה יותר. הקבוצה של הטקטיקן האיטלקי הנהדר, אנדראה טרינקיירי, משחקת כדורסל ברמה של יחידה קרבית לפיינל-פור. "באמברג היא כמו דוגמנית על עם נתונים 90-60-90, רק שבכדורסל זה מתורגם ל-60-40-80. היא מועמדת לגיטימית להיות אחת הטובות באירופה", התייחס גורם במכבי ליריבה. פירוש הנתונים אגב, 60% ל-2, 40% ל-3, ו-80% ל-1.
מכבי ת"א בניצחון דרמטי על ססארי 76:74
כמובן שבאמברג עדיין לא שם, ובפועל עומדת על ממוצעים עונתיים של 55-40-72, אבל הכוונה ברורה ואין ספק שהיא מפלרטטת עם מספרים מדהימים, יחסית לקבוצה "אלמונית" עם סגל צנוע. במשחק ההכנה למכבי, טרינקיירי וחניכיו טיפסו לראש טבלת הבונדסליגה עם ניצחון מרשים 87:100 על באיירן מינכן. כדי להבין את מאזן הכוחות צריך לזכור שמינכן היא לא נמושה ומדורגת שלישית בבית אכזרי ביורוליג עם פנרבחצ'ה, חימקי מוסקבה, הכוכב האדום בלגרד, ריאל מדריד, ושטראסבורג.
 |
| אנדראה טרינקיירי. כבר ניצח בהיכל (שי לוי) |
|
| |
באותו משחק אלופת גרמניה קלעה 15/22 ל-3 (68%), ו-17/18 מקו העונשין (94%), ואף מסרה 23 אסיסטים. טרינקיירי מבסוט עד השמיים, אבל לאחר שהפסיד וניצח בעבר בת"א כשאימן את קאנטו, הוא משתדל לשמור על פרופורציות: "בתחילת העונה אף אחד לא האמין שבאמברג תגיע לישראל עם הכרטיס לשלב הבא בכיס. קשה לי להבין את הסיטואציה במכבי ת"א, אבל יש לה עדיין סיכוי להעפיל, היא צריכה מזל. רוב השחקנים שלי לא שיחקו בת"א מעולם, הם יקבלו שוק, אבל הכנתי אותם לסיוט".
מי שוודאי מקווה להתעורר מהסיוטים הוא הסנטר הצהוב, טרבור אמבקווה, שיפגוש פעם נוספת את האקסית ומאמנה, עימם זכה אשתקד באליפות. גורמים בבאמברג הביעו פליאה על החתמתו של הסנטר במדים הצהובים, לרבות העובדה כי מכבי נבנתה רע מאוד ללא "סטראץ'-4" ברמה גבוהה ביורוליג. בהיעדרו של אייק אופייבו (קרע בשריר הירך האחורי), ועם ארינזה אונואקו שביורוליג הוא בגדר נוכח-נפקד, העומס בצבע ייפול על כתפיו של אמבקווה. במכבי חוששים כי הסנטר האמריקאי לוקה ב"תסמונת האקסית" של סופוקליס שחורציאניטיס ולאחרונה קיימו עמו שיחות עידוד.
 |
| אונואקו. בגדר נוכח-נפקד (יניב גונן) |
|
| |
כזכור, במשחקים מול פנאתינייקוס ואולימפיאקוס, סופו היה משתף את המאמנים וחבריו לקבוצה בפחדים שלו ובהיעדר היכולת לתפקד נגד היווניות. הצהובים זוכרים כי כבר בהמראות לאתונה הסנטר היווני היה נכנס לחרדות, ובשלב מוקדם של המשחקים צובר עבירות מהירות או מביים פציעה כדי לשבת על הספסל.
החזרה של אמבקווה לגרמניה עם מכבי לפני כחודש החלה בחגיגה ששמורה רק לסנטרים הגדולים ביותר של המועדון (קייל היינס ומרכוס סלוטר, ד.פ.). הגרמנים התחננו שאמבקווה לא יחגוג מולם, הסנטר הבטיח שלא יטביע או ישאג, ובסוף קיבל רגליים קרות וסיים עם אחד ממשחקיו החלשים ביותר העונה. לא בכדי מכבי שלחה את אמבקווה להתמודד מול הלחצים ולשוחח עם התקשורת לקראת המשחק הגורלי מול באמברג: "זה משחק גדול שיכול לשנות את העונה עבורנו. עוד לא ניצחנו קבוצה גדולה העונה והמשחק הזה הוא על החיים או המוות. אם ננצח זה יהיה מרשים מאוד".