בקיצים האחרונים חימקי מוסקבה פיתחה הרגל להרעיד את אדמת אירופה עם מהלכים בשוק, אשר משנה לשנה הפכו אותה על הנייר לאחת הקבוצות המסקרנות ביותר. הציפיות היו כמובן בהתאם והתחושה הכללית ברחבי אירופה הייתה כי מדובר בסגלים שאמורים להיות שווים פיינל פור לכל הפחות, רק שבינתיים המהלכים לא בדיוק זכו לגיבוי על הפרקט ובשורה התחתונה חימקי שוב פעם פותחת עונה, רק שהפעם הבור, מסתבר, התחיל מוקדם מהצפוי. עם כל זה היא תארח הערב (שישי, 20:00) את מכבי תל אביב ברוסיה במחזור החמישי ביורוליג.
מכת הקורונה בקבוצה גררה את חימקי לעלות עם סגל דליל מאוד ל-4 משחקי היורוליג ששוחקו עד כה, ובעקבות זאת רשמה 4 הפסדים כואבים שדרדרו אותה לתחתית הטבלה. אך לקראת המשחק, הרוסים הפתיעו את כולם ובסגל שפורסם לקראת המשחק אוהדי הקבוצה יכולים להיות רגועים, מרבית השחקנים וכוכבי הקבוצה שבו לסגל ויעמדו לרשות רימאס קורטינאייטיס. בין הכוכבים ניתן למצוא את אלכסיי שבד וגרג מונרו הוותיקים, וגם את הרכש החדש אריק מקולום שחזרו לסגל. מי שעדיין לא כשיר לשחק הוא סטפן יוביץ’ המעולה.
ספרופולוס: "אנחנו באים להלחם על התוצאה"אין ספק שבחימקי קיוו לפתיחת עונה טובה יותר, ולראשונה העונה ביורוליג הם יקבלו את שחקן המפתח שלהם - אלכסיי שבד. הרוסי (31, 1.98) כבר שיחק במסגרת ה-VTB, וחימקי תגיע לאן שהכוכב שלה ייקח אותה כאשר הכול על גבו. כשהשחקן משוחרר, מדובר בכלי נשק התקפי משובח, רק שבשונה משנים עברו בהן חימקי ניסתה ליצור איזון בסגל עם שחקנים בעלי אוריינטציה הגנתית, או שהביאה מובילי כדור נוספים לידו (סטפן יוביץ'), הפעם בקבוצה שינו מעט את הקונספט והלכו על אריק מקולום, סקורר נהדר שמוודא סופית כי מבחינת כוח, חימקי בהחלט מסוגלת לשים נקודות על הלוח. יחד עם זאת, עולה שאלה נוספת – כיצד ילמדו השניים לחיות יחדיו על הפרקט בהרמוניה.
אם במהלכים מרשימים עסקינן, הרוסים הצליחו להחזיר הביתה את ג'ורדן מיקי לאחר שריאל מדריד ויתרה על שירותיו, יחד עם דווין בוקר, הקבוצה מעמידה קו קדמי אתלטי שיכול לייצר לא מעט בעיות לקו הקדמי של יאניס ספרופולוס מבחינת המאצ'-אפ. אין ספק שקבוצתו של קורטינאיטיס פתחה את ההכנות מוקדם יותר, אך עדין לא ברור כיצד תשפיע העובדה שארבעה שחקנים חזרו לסגל הן בטווח המיידי והן בטווח הרחוק יותר.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)הקרב בקו הקדמי נחשב למעניין במיוחד, היות ומדובר באחת מהסוגיות שנחשבות כבר לעתיקות יומין – כוח וגב לסל אל מול ניידות מובהקת ופנים לסל, בסופו של דבר הצד שיצליח להסב יותר נזק לשני אמור לצאת כאשר ידו על העליונה. אפשר גם לדון בסוגיית כוח הקו האחורי כמו גם בנקודות אותן ציינו במכבי תל אביב לטובה כמו מה שמתחיל להראות ככניסתם של אותלו האנטר, אלייז'ה בראיינט ואחרים לעניינים. אך מעל המשחק מרחפת עננת הקורונה וכעת עם העלייה בתחלואה כשנראה שאירופה מתחילה לחוות את הגל השני, המשחק ברוסיה ייערך מאחורי דלתיים סגורות.
הגישה של הקבוצות למשחק שונה במידה רבה, בעוד שאצל הצהובים מנסים לשדר רוגע, ומודים שהתכוננו לסיטואציה אליה נכנסו כבר עם פתיחת העונה לאור מיעוט המשחקים - לשם השוואה עד המחזור החמישי של עונת 2019/20 ביורוליג, חניכיו של יאניס ספרופולוס שיחקו כבר 18 משחקים בכל המסגרות בעוד שהשנה עד כה למחזור החמישי הם מגיעים כשהם עדיין לא הגיעו לכמות דו ספרתית.
סקוטי ווילבקין (האתר הרשמי של מכבי ת"א)עבור אלופת המדינה ציפו לכאבי הגדילה ולכן לא נכנסים ללחץ, מנגד אצל הרוסים כאמור הקבוצה קיבלה מוקדם יותר השבוע ארבעה שחקנים חזרה לסגל לאחר שהחלימו מקורונה ומפציעות וכעת מנסים במועדון לשמור את הקלפים קרוב לחזה באשר לסגל שיעמוד הערב לרשותו של רימאס, כשהקבוצה אמורה להגיע בגרסתה הכמעט מלאה.