קוסובו לקראת היסטוריה, כל שחקני הסגל אושרו

תשעה משחקים ייערכו הערב (שני) במוקדמות האירופיים לקראת מונדיאל 2018, מתוכם אחד היסטורי במיוחד. בשעה 21:45, באותה שעה בה תישמע שריקת הפתיחה בסמי עופר, ייפתח בפינלנד משחקה הרשמי הראשון בתולדות נבחרת קוסובו מול הנבחרת המקומית.

המדינה הקטנה מחבל הבלקן, שמוכרת בעיקר בגלל המלחמה שהתחוללה בה בשנות ה-90, הצטרפה באופן רשמי לפיפ"א בחודש מאי האחרון בצוותא עם נבחרת גיברלטר. קוסבו קיימה שבעה משחקי ידידות מאז שנת 2014, מתוכם אפילו ניצחה שלושה. למרות הרגע המרגש, עד לבוקר המשחק נאלץ המאמן אלברט בוניאקי להתמודד עם חוסר ודאות גדול.

גרניט ג´אקה. כרגע נשאר בנבחרת שווייץ (רויטרס)

עד היום, השחקנים שהחזיקו באזרחות קוסובו יצגו נבחרות שונות ברחבי היבשת, כאשר השמות בולטים הם ג'רדאן שאקירי וגרניט ג'אקה שהיוו ברגים מרכזיים בנבחרת שווייץ ביורו האחרון. עם קבלת האישור מפיפ"א, ניתנה האפשרות לשחקנים המחזיקים באזרחות כפולה לעבור לייצג את הנבחרה החדשה, כאשר הגוף המשפטי של הארגון הודיע כי יבחן את בקשות השחקנים לייצג את באופן פרטני.

אלא שהאישור לשישה משחקני הסגל, ביניהם השוער והקפטן סמיר אוג'קני, הגיע רק בבוקר המשחק, כאשר בהתאחדות לכדורגל בקוסבו הפנו אצבע מאשימה כלפי שכנתה אלבניה בטענה שזו הערימה קשיים על "מעבר" השחקנים. בסופו של דבר, כל השחקנים המתוכננים יעמדו לרשותו של המאמן לקראת המשחק.

פאדיל ווקרי, יו"ר ההתאחדות לכדורגל בקוסובו, עם נשיא פיפ"א (רויטרס)

מעבר לחוסר הוודאות שסוף סוף הסתדר בנוגע לסגל, דבר נוסף שמדאיג את בוניאקי הוא עודף מוטיבציה: "היתה לנו בעיה גדולה באימון. המטרה שלו היתה תרגול הגנתי, אבל לבסוף הוא היה כולו התקפה. אני צריך שנשחק כמו קבוצה, כרגע כולם מנסים להיות רונאלדו או מסי".