ארבעה חודשים אחרי שהייתה על גג העולם עם הזכייה ביורו, איטליה מתרגלת למציאות חדשה. מי דמיין שמקומה של אלופת אירופה במונדיאל 2022 יהיה בסכנה, לאחר שסיימה ב-0:0 בלבד עם צפון אירלנד במחזור הסיום של המוקדמות ואיבדה את המקום הראשון בבית לשווייץ, שגנבה את ההעפלה האוטומטית.
למרות זאת, מאמן האזורי רוברטו מנצ’יני משדר ביטחון ובטוח ששחקניו יעשו את העבודה בפלייאוף הקשוח שמחכה להם, ממנו כזכור עולות שלוש נבחרות בלבד מתוך 12 משתתפות.
“אנחנו צריכים להיות כמה שיותר רגועים ושלווים עד מרץ”, אמר מנצ’יני, “אנחנו נתאושש ונעפיל למונדיאל מהפלייאוף. אני בטוח בזה. אולי גם נזכה בסופו של דבר במונדיאל” הוסיף המאמן שנבחרתו לא הצליחה לנצח בבלפאסט את צפון אירלנד בפעם הרביעית, הכי הרבה בהיסטוריה שלה אחרי שבדיה, אותה לא ניצחה בחוץ שמונה משחקים.
רוברטו מנצ'יני (רויטרס)"אנחנו מתקשים להבקיע למרות שאנחנו מצליחים להחזיק בכדור יותר מהיריבה”, הודה המאמן, “היו לנו הזדמנויות במחצית הראשונה, אלה משחקים שצריך לפתוח בצורה חזקה מיד ואז לשחק רגוע. עם הסתגרו עם כל השחקנים מאחור ולנו קשה בסיטואציות כאלה של המשחק”.