נבחרת אנגליה פתחה אמש (ראשון), את עידן סאם אלרדייס עם ניצחון 0:1 על נבחרת סלובקיה בחוץ, והשיגה שלוש נקודות חשובות נגד היריבה הקשה ביותר שלה בבית ככל הנראה, במסגרת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018.
"ביג סאם" החליף בכזכור בתפקיד את רוי הודג'סון המושמץ, לאחר ההדחה המביכה מול איסלנד ביורו האחרון. למרות זאת, המאמן עלה עם הרכב דומה כמעט לחלוטין לזה ששיחק באותו משחק, ובמשך רוב דקות ההתמודדות, אוזלת היד של האנגלים מול השער גם הזכירה את אותו משחק, עד שהגיע שער הניצחון של אדם ללאנה בדקה ה-95.
גארי ליניקר חד כהרגלו.
קצת מספרים:
סאם אלרדייס הוא המנג'ר התשיעי של שלושת האריות שמנצח במשחק הבכורה שלו בתפקיד. וויין רוני הפך לשחקן השדה עם הכי הרבה הופעות בנבחרת, 116. בשיא אגב מחזיק השוער פיטר שלטון, עם 125 הופעות. זה הניצחון ה-13 ברציפות של אנגליה במסגרת מוקדמות יורו/מונדיאל. לאנגליה יש 49 בעיטות בשני המשחקים האחרונים שלה נגד סלובקיה, אך שער אחד בלבד.
אחד הנושאים היותר מדוברים באנגליה הוא כמובן תפקודו של וויין רוני, הקפטן הוותיק, שצינן מעט את הדיון בנושא: "אני מרגיש שמדברים על זה יותר מדי. זה מספק כותרות להרבה אנשים, אבל בסופו של דבר, המטרה היא שהקבוצה תנצח. אני משחק בתפקיד שמבקשים ממני ועוזר לנבחרת לנצח. זה תפקיד ששיחקתי בו לאורך כל הקריירה שלי, ואני חושב שהרעש סביב זה מוגזם. אני שמח בעמדה שלי".
אלרדייס מצידו הגיב לנושא: "אני לא אגיד לוויין רוני לאן לרוץ במגרש. יש לו הרבה יותר ניסיון כשחקן נבחרת מאשר לי כמאמן נבחרת. התפקיד שלי הוא להשתמש בניסיון שלו ולהפיק ממנו את המיטב בכל תפקיד שהוא עושה על המגרש".
שחקן העבר האגדי אלן שירר, נתן את הפרשנות שלו על המשחק: "אולי יש לנו מנג'ר עם מזל. אלוהים יודע שאנחנו צריכים מישהו כזה. קשה לשחק נגד נבחרת שמתגוננת כל המשחק, אנחנו צריכים להודות לסקרטל שהורחק. ללאנה היה ללא שום ספק השחקן הכי טוב שלנו על המגרש. אנחנו צריכים יותר תנועה על המגרש, יותר יצירתיות. רוני חייב לשחק בתפקיד קדמי יותר. לגבי ג'ו הארט, הוא השוער הטוב ביותר שלנו וצריך לעמוד מאחוריו, הצעד שלו ללכת לטורינו הוא צעד אמיץ".