נבחרת איסלנד רשמה אמש (שני) הישג נהדר מבחינתה. הנבחרת הסקנדינבית העפילה לגביע העולם ברוסיה ב-2018 אחרי ניצחון ביתי 0:2 על קוסובו, ואילו נבחרת קרואטיה שגברה 0:2 על אוקראינה תיאלץ להתמודד בשלב הפלייאוף.
קיארטנסון חוגג את העלייה למונדיאלאיסלנד הפכה למדינה הכי קטנה אי פעם שמעפילה למונדיאל, כאשר באמתחתה 334,000 תושבים בלבד, בעוד המדינה הקודמת הכי קטנה שהייתה בגביע העולם היא טרינידד וטובגו שמונה כ-1.3 מיליון איש, והייתה במונדיאל 2006 בגרמניה. חלוץ מכבי תל אביב, וידאר קיארטנסון, לא פספס את ההזדמנות ותיעד את החגיגות.
מאמן נבחרת איסלנד הימיר הלגרימסון, שלקח את החבורה הזאת כבר לרבע גמר יורו 2016, אמר אחרי ההעפלה: “הבירה הראשונה אחרי החגיגה היא לא הכי טובה. הדבר הכי קשה היה להמשיך מאיפה שעצרנו ביורו בצרפת. להמשיך באותה יכולת”.
“עלינו מבית שכולל את נבחרות קרואטיה, טורקיה, אוקראינה ופינלנד שהרבה יותר טובה מהמיקום שלה”, הוסיף המאמן האיסלנדי. “תמיד חייבים להאמין. ההצלחה היא לא מטרה בפני עצמה, אלא המסע והדרך שאנחנו עוברים”.
ומהחגיגות של האיסלנדים, לאכזבה של הוולשים, שיראו את גביע העולם בקיץ הבא ברוסיה מהבית. הוולשים, שהיו ערב המחזור האחרון במקום השני עם 17 נקודות ותקוות אפילו לסיים לפני סרביה, בפסגה, הפסידו בבית 1:0 לאירלנד, שעלתה לפלייאוף מהמקום השני.
“שלטנו במחצית הראשונה. ידענו שאירלנד תבוא עם תכנית משחק והם ביצעו אותה בצורה מופלאה”, החמיא כריס קולמן מאמן נבחרת וויילס. “ברגע שאיבדנו את ג’ו אלן, איבדנו את היצירתיות. היה קשה להבקיע כשעשרה שחקנים עומדים מאחורי הכדור. מרטין אוניל עשה עבודה נהדרת עם השחקנים שלו”.
“השחקנים שלי נתנו את הכל, אבל זה לא הספיק מול ההגנה שלהם”, הוסיף קולמן. “ידענו שנצטרך לנצח את ארבעת המשחקים האחרונים בקמפיין כדי לעלות, הצלחנו לעשות זאת בשלושה, אך באחרון נכשלנו. יצאנו למסע שחישל אותנו. זה כואב, אבל נלמד מזה”.
בניגוד לקולמן המאוכזב, מרטין אוניל מאמן נבחרת אירלנד היה שבע רצון: “אני כל כך גאה בשחקנים שלי; הם נלחמו, השקיעו ונתנו הכל. החצי שעה האחרונה הייתה כמו נצח. היינו צריכים לעמוד מול הלחץ שלהם, ועשינו את זה. אנחנו בפלייאוף. במצב של תיקו, לקחנו הימור וזה השתלם. אני חושב שיש לנו נבחרת קשוחה, הם הרשימו אותי בקמפיין. הוא היה נהדר”.