בגיל 31, אותו הגיל בו רונאלדיניו עזב את אירופה, ניימאר חתם על כל המסמכים באל הילאל הסעודית ויקבל את המספר 10. השחקן עבר את הבדיקות הרפואיות בהצלחה וצפוי להמריא לערב הסעודית בימים הקרובים. במהלך השנתיים הבאות, הכוכב שעוזב את פאריס סן ז’רמן אחרי שש שנים יקבל כ-320 מיליון אירו, כשהוא צפוי להיות מוצג ביום רביעי.
המעבר של ניימאר יהיה היקר ביותר בכל הזמנים לשחקן מחוץ לאירופה, כאשר הוא ישתף פעולה עם אקס וולבס רובן נבס שנקנה תמורת 55 מיליון אירו, אקס צ’לסי קאלידו קוליבאלי שנקנה תמורת 23 מיליון אירו, אקס לאציו סרגיי מילנקוביץ’-סאביץ’ שנקנה עבור 40 מיליון אירו, ואקס זניט מלקום (60 מיליון).
בברזיל לא רואים את המעבר בעין יפה למרות שפורסם כי ניימאר ירצה לחזור לאירופה שנה לפני המונדיאל. ב-’UOL’ המקומי העלו מספר כתבות ביקורתיות כלפי השחקן: “הוא ירוויח פי 2 ויהיה לו פחות מחצי מהאתגר. הוא צריך אתגר כדי להישאר בטופ, וקשה להאמין שהסעודים יעמידו בקרוב מוצר שיתחרה בפרמייר ליג, בלה ליגה, בבונדסליגה ובסרייה א’”.
ניימאר (רויטרס)עוד נכתב: “הקריירה של ניימאר היא הצלחה בכל הנוגע לכסף, אבל מה עם הפן הספורטיבי? זה יהיה רק עוד צעד שווא בקריירה שלו. המעבר לאל הילאל כבר לא מפתיע אף אחד, כי אנחנו כבר רגילים לראות את הכדורגלנים הכי טובים בברזיל נעים לפי הכסף”.
בברזיל סיכמו וטענו שקבוצות גדולות באירופה כבר לא רוצות את הקיצוני, אבל הוא יגיע לקבוצה עם מאמן שיודע להתנהל עם ברזילאים והוא ללא ספק ישחק שם טוב ויהיה כוכב גדול, השאלה היא מה המשמעות של זה לקריירה שלו: “הוא הבזבוז הכי גדול שראינו בענף הספורט האהוב עלינו”, הוסיפו בתקשורת בארץ הסמבה.
ביקורת קשה בארץ הסמבה. ניימאר (רויטרס)עוד טענו בברזיל שאל הילאל “מכינה לו מסיבה” מול כ-60 אלף אוהדים, כשהמאמן חורחה ז’סוס מקווה שהכוכב יהיה זמין עבורו למשחק ביום שבת במסגרת המחזור השני בליגה הסעודית: “מחלום לזכות בכדור הזהב למיליונים של ערב הסעודית”, סיכמו. היום, אגב, הקבוצה פתחה את דרכה בליגה עם ניצחון 1:3 על אבהא בזכות שלושער של שחקן ברזילאי אחר ששיחק בעבר בברצלונה, מלקום.
ב’לאקיפ’ טענו הערב שניימאר מתכנן לחזור לברצלונה עם סיום חוזהו בערב הסעודית ב-2025, אבל קשה מאדו בשלב הזה להעריך מה תהיה עמדת המועדון לגביו. כמו כן, פורסם שהשחקן משוכנע שפ.ס.ז’ השתמשה בעזיבתו כמפתח לפתרון סאגת אמבפה כדי להחזיר את האחרון לסגל.
אלופה מגמגמת: שיוויון בין ברצלונה לחטאפה