כשהוא הגיע לפרמייר ליג, פפ גווארדיולה ספג אינספור ביקורות ופרשנים רבים תהו האם בכלל אפשר להצליח באנגליה עם הכדורגל שלו. התשובה המוחצת לכך, כמובן, הגיעה כבר מזמן ומאמן מנצ’סטר סיטי התקרב אתמול (ראשון) לאליפות פרמייר ליג רביעית ברציפות ושישית בשבע העונות האחרונות עם 0:2 על נוטינגהאם פורסט.
הסיטיזנס לא היו במיטבם, אבל בכל זאת מנעו מארסנל להגדיל את הפער שעומד על נקודה לטובת התותחנים, אם כי לאלופה יש עוד משחק חסר – ואז יישארו עוד שלושה לכל קבוצה. החדשות הטובות מבחינת סיטי הן שארלינג הולאנד כבש וגם יושקו גבארדיול הבקיע, אבל פפ הודה שזה היה יכול ללכת גם לצד השני.
“היה לנו מזל שהדשא היה יבש וקשה, עם תנאי מגרש טובים יותר הם היו כובשים", אמר גווארדיולה בסיום, “אין שום דבר רע עם זה, אבל העובדה היא שהמגרש היבש עזר לנו. היינו ברי מזל בגלל תנאי המגרש. המשחק הזה היה מסוכן, כמו הטלת מטבע".
החמיץ בגלל הדשא? כריס ווד מול מנואל אקאנג'י (רויטרס)מדובר בתגובה מוזרה, ב’דיילי מייל’ אפילו הגדירו אותה כביזארית – ובצדק. הרי במשך כל הקריירה שלו, עוד מימי ברצלונה, גווארדיולה העדיף דשא רטוב כדי שהכדור ינוע כמה שיותר מהר ויקשה על היריבה. נראה שזו האינדיקציה הטובה ביותר שסיטי פשוט לא הייתה במיטבה, בלשון המעטה.
“היו רגעים שסבלנו", הוסיף פפ, “הם (שחקני פורסט) החמיצו בגלל תנאי המגרש, בלי זה ועם השחקנים המהירים שלהם זה היה טוב יותר עבורם, זה בטוח".
כעת בעצם סיטי צריכה לנצח את ארבעת המשחקים הנותרים שלה בליגה כדי להבטיח את האליפות, אם כי מעידה של ארסנל תוביל לכך ששחקניו של גווארדיולה יצטרכו אפילו פחות נקודות, אבל אין להם כוונה לקחת סיכון. “אם אתה משחק טוב ושולט במשחק, אנשים יגידו שאתה לא מרגיש את הלחץ", סיכם המאמן, “אם אתה משחק רע, אנשים יגידו שאתה מרגיש את הלחץ".