המבחן הראשון של גארת' סאות'גייט, מאמנה הזמני של נבחרת אנגליה הסתיים אתמול (שבת) בניצחון 0:2 ביתי מול מלטה. כזכור, סאות'גייט החליף את סם אלרדייס שפוטר בבושת פנים מהנבחרת אחרי פרשת השחיתות שהסעירה את בריטניה בנוגע לבעלות על כדורגלנים.
נבחרת מלטה הגיעה לוומבלי כשברקורד שלה שני ניצחונות בשלוש השנים האחרונות (על ליטא ואיי פארו) כך שהניצחון של אנגליה היה יותר ממתבקש ולמרות התוצאה הדלה, האנגלים יכלו לגמור את המשחק עם יותר שערי זכות אלמלא יכולת נהדרות של אנדרו הוג בשער מלטה. סאות'גייט אולי רשם ניצחון קליל, אך אפשר בקלות להוסיף אותו לרשימת המאמנים באנגליה ש"זכו" לקריאות בוז בוומבלי. אמנם זה היה רק קומץ הפעם ולא הפסקול המרדני שליווה את הנבחרת בתקופתו של רוי הודג'סון, אבל התגובה המעורבת עם שריקת הסיום, הייתה תזכורת חדה לנבחרת האנגלית שתצטרך הרבה יותר מניצחון על מלטה כדי להחזיר את האמון של הקהל בה.
 |
| וויין רוני. לא משפיע על הנבחרת (רויטרס) |
|
| |
הסיפור הגדול של המשחק היה כמובן שילובו של וויין רוני בהרכב הנבחרת, אחרי שלא פתח במשחקים האחרונים במדי מנצ'סטר יונייטד ועל רקע ההתבטאויות שלו כנגד סם אלרדייס. דעתו של סאות'גייט על רוני אחרי המשחק הייתה ברורה וצפויה, המאמן נחלץ להגן ולהדוף את הביקורות נגד הקפטן שלו. בתקשורת האנגלית ניתחו את משחקו של רוני בכל האספקטים והפרמטרים: "לא סיפק שום יצירתיות, לא מציג את היכולת שמצפים ממנו ובעיקר לא מביא ערך מוסף לנבחרת". הקפטן האנגלי בן ה-31 החזיק בכדור יותר מכל שחקן אחר בנבחרת (למעט ג'ורדן הנדרסון) אך השפעתו כאמור הייתה שולית ולא אפקטיבית כלשונם.
 |
| רוני. ממשיך לקבל גיבוי ממאמנו (רויטרס) |
|
| |
בשלב הזה, נדמה כי האמונה של סאות'גייט ברוני היא עיוורת וכל הסימנים מראים שהקפטן ישמור על מקומו גם מול סלובניה ביום שלישי הקרוב, שם יחגוג החלוץ את הופעתו ה-118 במדי הנבחרת. דבר אחד בטוח, ימי החסד להם זוכה רוני גם בנבחרת הולכים ואוזלים והוא יהיה חייב לספק תצוגות משמעותיות בקרוב. כך או כך במשחק הקרוב מול סלובניה תהיה הזדמנות נוספת לבדוק את ההשפעה האמיתית של סאות'גייט על הנבחרת כשאחריו אף יגיע המפגש מול נבחרת סקוטלנד בחודש הבא.