ברצלונה של 2023/24 היא שונה לגמרי מזו של העונה שעברה, אך אם יש מישהו שהוא נקודת אור מסוימת אצל הקטלונים, הרי שזה לא אחר מאילקאי גונדואן, הקשר הגרמני שהגיע ממנצ’סטר סיטי, כאשר הוא מוגדר כתמיכה הספורטיבית והרגשית הגדולה של צ’אבי.
המאמן הספרדי צירף לסגל שחקן באיכות עילאית שידע להחזיק את הקבוצה ברגעים הכי רגישים בחדר ההלבשה, בלי להיות אפילו קפטן או לעשות רעש. רק בהזדמנות אחת הוא הגיב בכעס מול המצלמות, כאשר הביע ביקורת אחרי ההפסד 2:1 לריאל מדריד, אך כשראה את ההשפעה התקשורתית, הוא בחר לשים את הנאום מאחוריו ולקח צעד אחורה.
זה לא מפתיע שהוא אחד מהעוגנים בקישור של בארסה, שכן הוא השתתף (כשחקן פותח או כמחליף) בכל 39 המשחקים העונה: 27 משחקי ליגה, שבעה בליגת האלופות, שלושה בגביע המלך ושניים בסופר קאפ הספרדי, כאשר ב-33 הופעות פתח ורק שש פעמים נכנס כמחליף. סך הכל שיחק הגרמני 3,108 דקות מתוך 3,570 אפשריות, לא החמיץ משחק אחד ועד עכשיו כבש חמישה שערים והוסיף עשרה בישולים.
על הקו: האם קיבלנו את הצלת העונה בספרד?מהמועדון הדגישו את החשיבות שיש בשחקן בקליבר שלו, ברמה הספורטיבית הוא מסתגל לכל העמדות שצ’אבי מבקש ממנו, אם זה לכסות את מרכז השדה או משהו אחר. ברמה הרגשית הוא תורם מהניסיון שלו לחדר ההלבשה שהולך ומתמלא בשחקני נוער.
גונדואן ענה לקריאתם של בארסה וצ’אבי. הגרמני חתם לאחר ששוחח עם המאמן בכמה הזדמנויות. ההערצה של הספרדי כלפי הגרמני היא טוטלית ולא לקח לו הרבה זמן לשכנעו. הוא מצא חן בעיניו כי הוא הראה מחויבות מרבית למועדון, והוא אף לא חוסך במאמץ או תמיכה במאמן במצבים קריטיים מאוד.
“הוא צנוע, הוא לא כוכב והוא שחקן קבוצתי”, אומרים מי שמכירים אותו ומוסיפים: “בגלל הגישה שלו אוהבים אותו, הוא בחר חיוני”. למעשה, הקשר הגרמני תמיד שם בשביל מה שהקבוצה צריכה, הוא קפטן גרמניה, היה קפטן במנצ’סטר סיטי, ובבארסה הוא לא קפטן, אך הוא כמו קפטן ללא הסרט על היד.