הרכש החדש של ברצלונה הוא חיית רחבה במלוא מובן המילה. נכון, עדיין יש לו הרבה מה להוכיח, הוא עדיין לא נחשב לשחקן הרכב, אבל ויטור רוקה הבקיע עד עכשיו שני שערים ב-93 דקות על המגרש, ממוצע של שער בכל 46.5 דקות, והפך ללהיט. כל זה קורה עוד לפני שהוא חגג את יום הולדתו ה-19 שיחול ב-28 בפברואר.
רוקה אמור היה להצטרף לבארסה רק בקיץ הקרוב בשל מגבלות הפייר פליי, אבל צ'אבי התעקש שהוא צריך אותו לנוכח המחסור בחלוצים עליו התלונן. ב-4 בינואר ערך את הופעת הבכורה בניצחון 1:2 על לאס פלמאס והבקיע את שערו הראשון בנגיחה בניצחון 0:1 על אוססונה.
גם בניצחון 1:3 על אלאבס עלה רוקה מהספסל והבקיע את השער השלישי, לאחר מכן ספג כרטיס צהוב שני והורחק באופן מעורר מחלוקת 13 דקות בלבד אחרי שעלה מהספסל. קבוצתו ערערה על ההחלטה, אבל בית הדין של ההתאחדות לא קיבל את דרישת המועדון והחלוץ, שגם נקנס ב-600 אירו (המועדון נקנס ב-350 אירו), והברזילאי נעדר מהמשחק מול גרנאדה, אך יחזור למגרשים מחר (שבת) ב-19:30 מול סלטה ויגו. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.
ויטור רוקה (האתר הרשמי של ברצלונה)השחקן שמסוגל לשחק גם במרכז ההתקפה וגם בשני האגפים בולט בכדרור בשתי הרגליים ומנצל היטב הזדמנויות, מה שהופך אותו לאיום תמידי עבור המגנים המתמודדים מולו. כעת הוא נחשב לחלק חשוב מהסגל של בארסה ומצא את מקומו למרות שטרם פתח בהרכב. הכל תוהים כיצד יתקדם לא רק בהמשך העונה, אלא גם בעתיד בהדרכת מאמן חדש לאחר שצ'אבי יעזוב.
התחיל כקשר אחורי ואכזב את רונאלדו
ויטור הוגו רוקה פריירה נולד בטימולטו שבמדינת מינאס ז'ראיש והצטרף בילדותו לקרוזיירו. הוא שיחק אז כקשר הגנתי ולבש את החולצה מספר 5, כפי שעשה אביו בשעתו. סאו פאולו התעניינה בו עוד לפני שהיה בן 10, אבל כאשר הגיעו נציגים שלה לבחון אותו, המאמן הציב אותו בעמדת הבלם והוא לא הוחתם, אלא נשאר במועדון לפני שעבר ליריבה העירונית אמריקה מיניירו ב-2015.
בגיל 14 חזר בהעברה טעונה לקרוזיירו אחרי ששני המועדונים ניהלו מאבק משפטי חריף על שירותיו. על מנת לחלץ את רוקה מאמריקה זייפה קרוזיירו בין היתר מסמכים והעסיקה את אביו של השחקן כסקאוט תמורת סכום של כ-200,000 אירו בעונה.
ב-2021, כשהיה עדיין בן 16, החל רוקה לשחק במדי הקבוצה הראשונה של ה"רפוסה" (השועלים) ששיחקה בליגה השנייה בברזיל, אחרי שקודם לכן הפציץ 19 שערים במדי הנוער של המועדון. אחרי 16 הופעות בהן רשם שישה כיבושים בהדרכת מאמן נבחרת ברזיל לשעבר וונדרליי לושאמבורגו, זכה להשוואות עם רונאלדו האגדי (הבעלים של המועדון) והפך ליקיר האוהדים, ולאחר מכן עבר לאתלטיקו פארננסה תמורת 4.5 מיליון אירו, הסכום הגבוה ביותר בתולדות ה'פורסאו' (ההוריקן).
רונאלדו נזאריו (רויטרס)רונאלדו לא הסתיר את אכזבתו ממנו, כינה את המעבר שלו "מחטף באישון לילה" וטען שהמהלך התרחש מבלי שהשחקן עדכן את ההנהלה. "זה הפתיע אותנו", טען 'או פנומנו' במסיבת עיתונאים. "לא ידענו על כך דבר". סוכנו של השחקן, אנדרה קורי, סיפר על מחלוקת שהתגלתה בין הצדדים. רוקה והוא היו מעוניינים רק להגדיל את המענקים שיקבל מבלי להתחייב לחוזה חדש כפי שדרשה קרוזיירו.
עם אתלטיקו פרנאנסה העפיל רוקה לגמר גביע הליברטדורס ב-2023 (הפך לצעיר ביותר שכבש בשורותיה במפעל ובישל בניצחון 0:1 על פלמייראס בחצי הגמר) וזכה עם הקבוצה באליפות מדינת פראנה בעונה האחרונה בה כבש שבעה שערים.
ב-2022, בגיל 17, נחשב רוקה לכובש המצטיין בעולם בגיל זה (12 שערים) וה'טרנספר מרקט' ציין אותו כאחד מחמשת השחקנים היקרים בעולם בגילו. בנוסף ל-12 השערים הוא בישל שלושה ב-40 משחקים והממוצע שרשם (0.35 למשחק) היה גבוה משל ניימאר (0.29) כשהיה בגילו.
גם בנבחרות הצעירות של ברזיל הספיק רוקה להרשים. הוא סיים כמלך שערי אליפות דרום אמריקה עד גיל 20 עם שישה כיבושים, טורניר בו זכו ה"סלסאו" ב-2023 כשסיימו במקום הראשון בשלב הגמר תוך שהקדימו בנקודה את אורוגוואי.
ויטור רוקה מניף את הגביע עם נבחרת ברזיל (רויטרס)רוקה כבש באותו טורניר צמד בניצחון 1:3 על אקוודור, צמד ב-0:3 על פרו בשלב הבתים וגם הבקיע מהנקודה הלבנה ב-1:3 על ארגנטינה. הוא ערך הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת במרץ 2023, במשחק ידידות מול מרוקו, ובכך הפך בגיל 18 לשחקן הצעיר ביותר שעשה זאת מאז רונאלדו ב-1994. מאמן הנבחרת, מאנו מנזס, זעם לאחרונה על סירובה של ברצלונה לשחררו לטורניר הקדם אולימפי.
רוקה לא שיחק עם הברזילאים גם במונדיאליטו האחרון, בו הם הודחו 3:2 על ידי ישראל במשחק הדרמטי והבלתי נשכח ברבע הגמר מכיוון שאתלטיקו פראננסה סירבה לשחררו לטורניר.
כך עשוי הסכום תמורתו להגיע ל-61 מיליון אירו
ביולי האחרון נרכש רוקה על ידי ברצלונה תמורת 40 מיליון אירו. הסכום עשוי לגדול עד 61 מיליון ומדובר בהעברה השנייה היקרה ביותר בברזיל אחרי זו של ניימאר מסנטוס לברצלונה (89 מיליון אירו ב-2013). הוא חתם עד 2031 עם סעיף שחרור של 500 מיליון אירו, הגיע למועדון הקטלוני כאמור בדצמבר וקיבל את החולצה מספר 19.
הסכום הסופי שישולם עבורו תלוי במספר המשחקים שישחק, במספר שערים שיבקיע ואם יסיים בעתיד בין שלושת הראשונים בבחירת "כדור הזהב". בינתיים מעבירה בארסה את הכסף בתשלומים של 5 מיליון אירו כל חצי שנה.
תחילה עמד רוקה במרכזה של מחלוקת, שכן אוהדים ופרשנים רבים העבירו ביקורת על הסכום ששולם עבורו לנוכח העובדה שצ'אבי לא העניק לו הזדמנויות במשחקים הראשונים. המאמן העדיף לתת לו להתאקלם בין היתר לנוכח העובדה שהגיע פצוע ולא בכושר, וגם ערך הכנה לא מספקת אחרי שטייל בירח דבש בנובמבר, חודש אחרי שהתחתן. השחקן השתיק את הביקורות כאשר בחמש הופעותיו הספיק להבקיע שני שערי ליגה.
צ'אבי (רויטרס)"הרגו אותו עוד לפני שהתחיל לשחק", התלונן דקו, המנהל הספורטיבי שהיה אחראי לרכישתו של רוקה. "ליברפול שילמה 90 מיליון אירו על דרווין נונייס וניוקאסל 70 מיליון על איסאק. זה לא יצא לנו יקר כל כך ושילמנו מחיר נכון עבור שחקן שהיינו צריכים".
"הנמר הוא חיה אכזרית - והוא איתנו בברצלונה"
מאז שהגיע לברצלונה, מכונה רוקה 'או טיגריניו' (הנמר הקטן), וזאת בשל תוכן ההודעה של המועדון על צירופו. בעת שהגיע פירסמה הקבוצה סרטון בטוויטר בו נראה טיגריס עם כיתוב "זוהי אחת החיות המהירות והאכזריות ביותר, ועכשיו מלך הנמרים מגיע לברצלונה. הוא איתנו". בסיום הסרטון נראה רוקה אומר "הטיגריס הקטן הוא קולה (אוהד של בארסה)". אחרי הצלחותיו האחרונות נכתב ב'אל נסיונל' המתפרסם בקטאלוניה: "הנמר כבר נושך".
בספרד טוענים שהכינוי "הנמר" הומצא בארצם ולעומת זאת בברזיל טוענים שהקבוצה ואוהדיה אימצו למעשה את הכינוי שדבק ברוקה מאז היה ילד, שכן אביו וחבריו נהגו לכנות אותו כך. האמת היא שהצדק עם שני הצדדים, מכיוון שהעיתונאי הראשון שפירסם את הכינוי היה כתב העיתון הספרדי 'ספורט' ז'ואקים פיירה, קטאלוני שמתגורר בברזיל. בכל מקרה, לאוהדים זה פחות משנה והם התמוגגו כאשר רוקה חגג את שעריו בהרמת ידיים ותנועה של נמר המסתער על טרפו.
ויטור רוקה (רויטרס)"קיבלתי את הכינוי מחברים של אבא שלי שהתבדחו איתו וקראו לו נמר", סיפר רוקה ל'ספורט'. "אני לא זוכר בדיוק למה, אפילו הוא לא יודע לומר לי. כמובן שבן של נמר הוא 'הנמר הקטן' ולכן קיבלתי את הכינוי 'טיגריניו'. אני אוהב את האנלוגיה הזו, כי זה מתייחס לצורת המשחק שלי ולהבנת המשחק. אני מהיר וזריז כמו חתול וממוקד מטרה".
כשנשאל כיצד הוא מסתגל לכדורגל באירופה השיב: "בסך הכל אני מתאקלם היטב ומרגיש רגוע. הכדור נע מהר יותר, דברים מתרחשים בצורה נורמלית והכל יבוא לי באופן טבעי. החלום שלי היה להגיע למקום הזה כי תמיד אהדתי את בארסה מאז הילדות והחלום הפך למציאות".
רוקה עובד קשה באימונים, משקיע הרבה וצ'אבי אוהב את העובדה שהוא משתדל ללחוץ על המגנים כמה שיותר. המאמן מציב אותו גם באגף השמאלי וגם יודע שבעת הצורך הוא יכול להחליף את רוברט לבנדובסקי במרכז ההתקפה. את השערים הוא הבקיע מטווח קרוב והעיתונאים כבר מדגישים את יכולתו לסיים התקפות מלבד הכישורים לכדרר ולמסור מהאגף, מה שעשוי להקל בצורה ניכרת על בעיית המחסור בחלוצים.
ויטור רוקה חוגג (רויטרס)גם חבריו החדשים של רוקה עוזרים לו. כברזילאי לא קשה לו ללמוד את השפה הספרדית, אבל דוברי הפורטוגזית בקבוצה - ראפיניה, ז'ואאו פליקס וזו'אאו קנסלו מרבים לתקשר איתו בחדר ההלבשה ולהקל עליו. במועדון מספרים שהאיש שעוזר לו הכי הרבה בתהליך הקליטה הוא רונאלד אראוחו, שמשמש כאחד הקפטנים. אראוחו אמנם אורוגוואי, אבל בן לאם ברזילאית, נולד קרוב לגבול בין אורוגוואי לברזיל ומדבר פורטוגזית שוטפת.
צ'אבי סבור שרוקה עדיין לא יכול לעמוד בקצב של משחק שלם בליגה הספרדית ומשום כך לא הציב אותו עדיין ב-11, אבל המהירות שלו והתנועה במגרש עוזרת לקבוצה ליצור מרווחים ולהתגבר על הגנות היריב. הוא לא מלהיב ביכולת טכנית יוצאת מהכלל כמו שהעולם רגיל לראות מברזילאים, אלא יותר בכוחו העצום, המהירות והעבודה שהוא מבצע במגרש.
בשל כך, ההשוואות עם רונאלדו לא נראות בינתיים מציאותיות, שכן 'או פנומנו' היה כוכב ברמה גבוהה הרבה יותר, בעל טכניקה עדיפה והיה מסוגל למוטט הגנות לבדו.
רוקה אמנם חזק מאוד ומהיר בדומה לרונאלדו בשיאו, הוא גם הברזילאי הכי צעיר שהבקיע בליגה הספרדית (רונאלדו כבר היה בן 19 כשהבקיע ב-2:5 של ברצלונה על אתלטיקו מדריד באוגוסט 1996) והשחקן הרביעי הכי צעיר שכבש בליגה, אבל אינו בעל יכולת על מהבחינה הטכנית כפי שהיה כוכב העבר. "ההשוואות האלה הן יותר של הסוכנים שלו שרצו למכור אותו", טוען אחד העיתונאים בקטאלוניה.
רוברט לבנדובסקי (רויטרס)רוברט לבנדובסקי לא מתעסק באותן השוואות. הפולני טוען שהוא נהנה לשתף פעולה עם רוקה: "עוזר לי שאני משחק יחד איתו, הוא רץ הרבה ועוזר לנו להתגבר על השמירה של מגני היריב".
גם העיתונים 'ספורט' ו'אל מונדו דפורטיבו' מדברים על השלישייה שכוללת את רוקה, לבנדובסקי ולאמין ימאל. נכון, זה אמנם רחוק מהימים של מסי, ניימאר ולואיס סוארס, אבל הדבר יצר אופטימיות וב'אל מונדו דפורטיבו' כתבו עליהם "שלישיית התקווה". זאת לנוכח חוסר הביטחון ששרר לאחרונה בשל הפציעות של ראפיניה, ז'ואאו פליקס ופראן טורס. ימאל כידוע בן 16 בלבד ובשל כך פורסמה ב'אס' הכותרת "מתבגרים להצלת ברצלונה".
גם צ'אבי מרוצה: "ויטור עובד קשה, משחק בפשטות ונע לעומק. הוא מודע ליכולת שלו והביטחון שלו יתגבר. נזהרנו איתו, בגלל שהוא הגיע אלינו פצוע".
כיאה לכוכב, העיתונים ואתרי האינטרנט מסקרים לא רק את משחקיו של רוקה, אלא גם את חייו הפרטיים, כמו הגעתו לבתי הקפה של ברצלונה ולחנות של המועדון.
ויטור רוקה בברצלונה (רויטרס)גם אשתו דיאנה לינס (השניים נישאו באוקטובר האחרון) הפכה לפופולרית ברשתות החברתיות ובמדורי הרכילות, שסיפרו על געגועיו של הכדורגלן אליה אחרי שהיא נשארה להתגורר בברזיל (בינתיים הוא נשאר להתגורר בבית מלון) ואמורה להצטרף אליו. "היכרנו ברשתות החברתיות", סיפרה. "אני לא צוחקת. דיברנו ארבעה או חמישה חודשים לפני הפגישה".
גם אחרי ההצלחות האחרונות של רוקה מדורגת ברצלונה רק במקום השלישי ורחוקה 10 נקודות מריאל מדריד שמוליכה את הטבלה. הכל שואלים את עצמם מה יקרה איתו בעתיד והאם השקעתו תתברר כמוצלחת. בינתיים קוראי 'אל מונדו דפורטיבו' לא הפגינו אופטימיות ו-75 אחוז מהם טענו בסקר שלדעתם הקבוצה לא תשלים את הרכישה בסכום המלא ושהוא לא יישאר עד תום חוזהו ב-2031. הדבר יתרחש כמובן רק אם יהפוך לכוכב הקבוצה ויעזור לה לזכות בתארים.
רוקה כבש והורחק, 3:1 לברצלונה נגד אלאבס