מספר ימים אחרי שכדור הזהב ה-67 בהיסטוריה הוענק לליאו מסי, שזכה בפעם השמינית בקריירה, המגזין ‘פראנס פוטבול’ שאחראי על הענקת התואר הודיע רשמית כי אופ”א נכנסת כשותפה בפרס היוקרתי. ארגון הכדורגל האירופי יארגן מהשנה הבאה את הטקס היוקרתי והוא יוכל להתקיים במקומות אחרים מלבד פאריס.
ב’פראנס פוטבול’ הודיעו כי שמו של הפרס כמו גם שיטת ההצבעה לא ישתנו והוסיפו: “אופ”א תעמיד את המומחיות שלה להכנת הטקס על ידי הזמנת הכוכבים הגדולים ביותר, אך גם על ידי פיתוח החלק המסחרי של האירוע. הצדדים התאחדו כדי להמשיך ולצמוח, כאשר כדור הזהב מרחיב את השפעתו ברחבי העולם”.
בעקבות כך, פרס שחקן השנה של אופ”א, שקיים מאז 2011 ומתגמל בעיקר את הזוכים בליגת האלופות כשבעונה האחרונה זכה בו ארלינג הולאנד, בוטל ובטקס כדור הזהב יוסיפו פרס למאמן ומאמנת העונה. עם זאת, הארגון שמר לעצמו את הזכויות על פרס שחקן העונה בליגת האלופות ושחקן היורו. בצרפת ציינו כי בשנה הבאה הטקס יתקיים בפאריס, אך לאחר מכן הוא יעבור לערי בירה אחרות באירופה.
“אנו שמחים מאוד לשתף פעולה עם אופ"א בארגון כדור הזהב, שותפות עם הארגון היא הגיונית לחלוטין”, אמר ז'אן אטיין אמאורי, מנכ”ל קבוצת ‘Amaury’ שאחראית על ‘פראנס פוטבול’. אלכסנדר צ’פרין הוסיף: “כשהתחלנו לדבר זה היה מהיר, תוך שבוע ידענו שזה רעיון טוב. אנחנו שמחים על הפרויקט הזה. כל השחקנים שרוצים לזכות בכדור הזהב משחקים בתחרויות של אופ”א”.
על כך שאופ”א, ארגון אירופי ולא עולמי, יהיה אחראי חלקית על הפרס לשחקן הטוב בעולם אמר צ’פרין: “אופ”א היא מותג עולמי. אפשר לקרוא לזה איך שרוצים, אבל זה מותג עולמי. יותר מ-50 אחוז מהאנשים שצופים בתחרויות שלנו הם לא אירופאים. אני לא חושב שזה יהפוך לתואר אירופי. זה נשאר הפרס הגדול ביותר. אנחנו שני מותגי כדורגל גדולים, הגיוני שנעשה משהו ביחד”.
מסי עם כדור הזהב באקדמיה של אינטר מיאמי