אחרי ההפסד 81:65 למכבי תל אביב בחצי גמר גביע ווינר וצמד ההפסדים להפועל חולון במשחקי ההכנה, הפועל ירושלים תפתח הערב (שלישי) ב-21:00 את עונת 2021/22 בליגת האלופות של פיב״א ותארח את קרשיאקה הטורקית בארנה, כאשר הצפי של האדומים מהבירה הוא ל-5,000 אוהדים לפחות שיגיעו לתמוך בקבוצה. מי שבספק למשחק, אך נרשם לסגל הוא אנתוני בנט, שסובל מנקע בקרסול.
החבורה האדומה של אורן עמיאל, שחווה לא מעט קשיים ועדיין מנסה להתחבר לאחר שהשלימה את בניית הסגל יחסית מאוחר, מקווה להתעלות על עצמה במשחק שיכול להיות קריטי לצורה בה תיראה העונה האירופית של הירושלמים, שרוצים לכפר ולהשכיח את הכישלון הכואב בעונה שעברה, אז, בניגוד לכל התחזיות, ירושלים הודחה כבר בשלב הבתים הראשון.
מסע"ת הפועל ירושלים לקראת קרשיאקה מחרעם זאת, בפני האדומים מהבירה ניצבת משימה לא פשוטה ויריבה קשה בדמותה של פיינליסטית ליגת האלופות של פיב״א בעונה שעברה, הקבוצה הטורקית של המאמן אופוק סאריצ׳ה, שב-2001 רשם קדנציה קצרה בשורות בני הרצליה כשחקן. לרשותו של סאריצ׳ה עומדים מספר שחקנים בולטים לדוגמת הסנטר הוותיק סמיח ארדן, הפורוורדים אמאת׳ אמבייה ובונזי קולסון, הגארד עם טוני טיילור וג׳יימס בלאקמון וכמו כן, גם שני שמות מוכרים לאוהדי הכדורסל הישראלים, אקס מכבי תל אביב מייקל רול ואקס הפועל גלבוע/גליל ושחקן מכבי ראשון לציון בעונה שעברה, אקיל מיצ׳ל.
קפטן הפועל ירושלים, אדם אריאל, התייחס למצב הקבוצה לקראת המשחק: ״יש פה הרבה איכות ופוטנציאל בקבוצה, אנחנו צריכים לחבר את זה ביחד. אנחנו מתחילים ומתרגשים בטירוף פה כולם, צריכים להראות באמת את היכולות הטובות שיש לנו בקבוצה ולהביא את זה לידי ביטוי במשחק״.
אדם אריאל (אורן בן חקון)ההכנות למשחק על רקע ההפסדים האחרונים: ״אנחנו מתרכזים עכשיו בטורקים, ראינו אותם ואת היכולות שלהם, הם קבוצה באמת איכותית. אנחנו צריכים להביא מקסימום ריכוז ואגרסיביות שיא לקבוצה כזאת עם גודל ויכולות כאלה ויחד עם הקהל שאני מאוד מקווה שירים את הארנה וידחוף אותנו, באמת נצליח לעבור את המשוכה הזאת״.
החיבור: ״אני מאוד מקווה שניראה יותר טוב, אנחנו תמיד רוצים להשתפר, יש פה חומר אנושי מעולה שכל הזמן רוצה ללמוד ולהתקדם, חדר הלבשה בריא ויש גם את היכולות, אנחנו רק צריכים לחבר את החלקים ולהתחבר, כל יום, כל אימון וכל משחק, אבל אין זמן ועכשיו אנחנו צריכים להביא את זה למשחק ולנצח״.
שחקני הפועל ירושלים באימון (שחר גרוס)חוסר הניסיון האירופאי של חלק גדול מהשחקנים: ״תמיד כששחקן מגיע שנה ראשונה מארצות הברית ואין לו הרבה ניסיון אירופאי אז צריך ללמד אותו קצת כי זה כדורסל שונה וצריך ללמד פרטים חדשים ואפילו המחיה פה בישראל בשבילם זה שונה. הצוות עושה עם זה עבודה יום יומית, אם זה וידאו לפני האימונים והסברים תוך כדי האימונים ובאמת להכניס אותם כמה שיותר לתוך הסגנון הזה ואנתוני בנט גם נכנס לתוך זה, הוא גם לא היה הרבה באירופה, אין לו את הניסיון הזה, הוא לומד כל הזמן, מאוד מחויב ומאוד רוצה, אחלה של בחור ואני מקווה שנוכל לחבר את החלקים. כולם חלק מהפאזל ובשביל שהקבוצה באמת תהיה טובה אנחנו צריכים לחבר את הכל ביחד ושזה יצליח״.
הכישלון בעונה שעברה: ״זה לא יושב בראש, יש פה קבוצה חדשה לגמרי, אני רק רוצה והמחויבות שלי היא להביא להם את החיבור עם הקהל ושיבינו כמה שהפועל ירושלים זה הרבה בשביל הקהל, כי כשהקהל פה וכולם ביחד מרימים אותנו זה תוספת מטורפת וצמרמורות וחוויה שאי אפשר לתאר וזה הדבר היחיד שאני רוצה להביא לשחקנים, שיבינו שאם ניתן הכל ואת כל הלב, הקהל ילך איתנו לכל מקום ויתמוך בנו והלוואי שתהיה פה אווירה מחשמלת העונה בארנה״.
אדם אריאל (אורן בן חקון)המינוי לקפטן: ״מבחינתי אישית זה מאוד מאוד מרגש להיות הקפטן של הפועל ירושלים, זה משהו שהסתכלתי על קפטנים של ירושלים בתור ילד ואמרתי ׳וואו׳. זה חלום שקשה להגיע אליו ולהגיע לזה פתאום מבחינתי זה מאוד מאוד מרגש ושוב, כמו שאמרתי, המטרה שלי בתור קפטן היא לתת לשחקנים את כל הנושא של החיבור עם הקהל כדי שיבינו בשביל מה הפועל ירושלים באמת משחקת״.
הרכש החדש של האדומים, רטין אובאסוהן התייחס להכנות: “אני חושב שאנחנו צריכים להתמקד בהכנות שלנו. כשאתה משחק משחק אירופי או כל משחק בעל חשיבות אתה חייב לעשות יותר ולהיות שונה. הדבר החשוב ביותר הוא להיות אתה, להתאים את ההכנות לסגנון המשחק שלנו ולהביא את הכי טוב שלנו. אורן עמיאל יביא ניסיון, למאמן יש ניסיון ואני חושב שהרזומה שלו מדבר בפני עצמו ואני חושב שכמנהיג זה חשוב מאוד. אני ושאר השחקנים מרגישים זאת, אנחנו מנסים לשים לב לפרטים, להבין את התמונה הגדולה ולתת את ההופעה הטובה ביותר שלנו”.
עוד הוסיף הרכז: “ליגת האלופות היא ליגה מדהימה ואנחנו מודעים לכך שכל משחק חשוב אבל באותה נשימה, כל אימון חשוב, רק כך נוכל לעשות את ההכנה הטובה ביותר. המפתח למחר הוא לשחק את המשחק של ירושלים. בסופו של יום זאת הקבוצה שלנו נגד הקבוצה שלהם ואנחנו רוצים היות טובים יותר במה שאנחנו עושים, זה הדבר הכי חשוב. אחרי ההפסד, ראינו סרטונים ואז חזרנו לעבוד. זה כמו כל דבר, אם אתה מנצח משחק או מפסיד, ביום למחרת אתה מגיע, מסתכל על דברים שעשית לטובה ולרעה ואתה בונה על זה. עבורנו זה לא שונה, יש עליות וירידות”.
על הקשר עם האוהדים אמר אובאסוהן: “שמעתי הרבה על האוהדים של ירושלים, אפילו חוויתי את זה ביום הראשון שהגעתי לפה והלכתי בעיר, הרגשתי את האווירה, את האהבה וההתרגשות של האוהדים כלפי הקבוצה. זה משהו שלא חוויתי לפני כן, הגעתי לפני חודשיים והתאהבתי באוהדים ובעיר. אני מחכה להגיע מחר ולראות ים של אדום ולתת הצגה בפניהם”.
רטין אובאסוהן מול לונדון פראנטס (איציק בלניצקי)