מכבי תל אביב תארח הערב (שבת, 19:15) את הפועל עפולה במסגרת המחזור ה-21 של ליגת העל אליו מגיעה אלופת המדינה לאחר הניצחון על הכוכב האדום בלגרד ביורוליג בחמישי האחרון. המשחק הערב יהווה את תחילתו של שבוע משחקים חשוב במיוחד עבור עודד קטש וחניכיו כאשר בתומו הם יוכלו להבטיח את מקומם בטורניר הפלייאין של התחרות הבכירה באירופה שם יפגשו השבוע את וילרבאן ביום שלישי ואת באיירן מינכן ביום שישי.
אלופת המדינה סופרת 16 ניצחונות ביורוליג ובזירה המקומית הצהובים עומדים על 13 ניצחונות ששווים להם מקום שני בטבלת הליגה כאשר הם שיחקו משחק אחד פחות מהפועל תל אביב שבעצמה תשחק מול הפועל ירושלים.
במועדון מבהירים את חשיבות המשחק, שכן מבחינתה של הקבוצה המטרה היא לסיים את העונה במקום הראשון ששווה להם את יתרון הביתיות לכל אורכו של הפלייאוף. מכבי תל אביב מגיעה למפגש מול קבוצתו של רועי פרל בכושר נהדר וכשהיא למעשה סופרת רצף של 10 ניצחונות בליגת העל וגם 10 בכל המסגרות יחדיו.
עודד קטש (ראובן שוורץ)חמשת הזרים אותם בחרו לרשום למשחק מול הפועל עפולה שיכולה גם לעבור את הפועל ירושלים בטבלת הליגה, הם אנטוניוס קליבלנד, ג'יימס ווב, ווייד בולדווין, ג'ו תומאסון וג'וש ניבו כך שהשחקנים שיזכו למנוחה במחזור ה-21 הם לורנזו בראון, בונזי קולסון וחסיאל ריברו.
17 משחקים נערכו בין אלופת המדינה להפועל עפולה בהיכל מנורה כאשר בכולם ניצחו הצהובים שהיה וישיגו את הניצחון הביתי ה-18 במספר מול הפועל עפולה יעפילו למקום הראשון לפחות באופן זמני ובמידה והפועל תל אביב תפסיד לירושלמים הרי שקבוצתו של קטש תחזיק ביתרון של שני ניצחונות (בגלל הפרשי סלים) על האדומים לבנים מתל אביב.
מבחינה סטטיסטית מכבי תל אביב קולעת העונה בממוצע 90 נקודות לערב בהשוואה ל-82.7 של רועי פרל וחניכיו. הצהובים קולעים באחוזים טובים יותר מכל הטווחים רק שהפועל עפולה מורידה 42.1 ריבאונדים מתוכם 14.1 בהתקפה, 1.6 יותר מהמארחת. הקבוצה מבירת העמק מוסרת פחות אסיסטים ממכבי תל אביב אך מאבדת פחות כדורים וגם חוטפת יותר כדורים מיריבתה.