בשנים האחרונות ‘קבוצת הנעליים האדומות’ ממילאנו שמה לעצמה למטרה את החזרה לקדמת הבמה ביורוליג, המשאבים שעמדו לרשות המועדון הכי אופנתי היו ועודם כמעט בלתי נגמרים, כשמגפת הקורונה הכתה באירופה היה ברור שמועדוני הספורט השונים עלולים להיקלע לתקופה כלכלית מאתגרת בלשון המעטה, אך מילאנו של השנה היא קבוצה שמבקשת לשנות את התדמית שדבקה בה בשנים האחרונות, והדרך הכי טובה לכך מסתבר התחילה דווקא מהראש. הערב ב-21:05 בהיכל מנורה מבטחים, המילאנזים במבחן קריטי מול מכבי תל אביב.
מגיפת הקורונה רק הגיעה לאירופה ואיטליה הייתה המדינה שספגה את המהלומה הכי קשה, התמונות של בתי החולים עם רופאים אשר כרעו תחת העומס, שורות של ארונות קבורה ומשפחות שלא זכו להיפרד מיקיריהן בדרך ראויה ציירו תמונה כה כאובה וסוריאליסטית שהותירו את המדינה מדממת ומשוועת לזמנים שמחים יותר וטובים יותר, כאלו שיתנו תקווה לעתיד טוב יותר ואולי יזכירו במעט את הימים שבדיעבד לא נראו כה רחוקים, ימים שבהם החיים היו שגרתיים לחלוטין, ימים שבהם גם המגרשים היו מלאים.
אטורה מסינה (איציק בלניצקי)הספורט הוא לא פחות ממזון לנשמה, וכשמועדוני הספורט השונים ניסו לאמוד את הנזק הכלכלי שנגרם להם, כמו גם למצוא דרכים לצאת מהמשבר שריחף מעליהם ולחדש את העונה. בכדורסל האיטלקי, כשם שקרה בכל עולם הספורט, המצב לא היה שונה, ובזמן שראשי כל מועדוני הכדורסל היו עסוקים בכל מה שקשור לגורל העונה, היה אדם אחד, איש עסקים ממולח, שבחר להיות שונה מכל השאר, ובעוד שכולם התעסקו בכדור הכתום, ג'ורג'ו ארמאני התמקד בעיצומה של המגיפה במה שהיה חשוב באמת.
ג'ורג'ו ארמאני (רויטרס)מעצב העל האיטלקי והבעלים של ‘הנעליים האדומות’ החליט לעשות כל שהוא יכול כדי לסייע להתמודדות עם המגיפה, מפעלי הטקסטיל שלו הוסבו כדי שיוכלו לייצר ציוד רפואי לבתי החולים, כמו גם מסיכות, ארמאני פשוט היה שם כדי לסייע למדינה עם ההתמודדות בתקופה מאוד קשה מספרים באיטליה, ואם לרגע מישהו חשב שהוא ייתן לקבוצתו להיפגע גם כן, הרי שהייתה צפויה לו הפתעה גדולה.
ביורוליג מספר מועדונים בודדים לא באמת שינו את האג'נדה הכלכלית שלהם בעקבות המגיפה, ולנסיה כזכור הייתה היחידה מבין הספרדיות שלא באמת ספגה מהלומה, אנאדולו אפס יכולה הייתה להחתים את מי שרק רצתה, מה שנכון גם לגבי זניט סנט פטרסבורג, חימקי מוסקבה וגם מילאנו, היות וארמאני הבטיח שתקציבה של הקבוצה לא ייפגע לקראת העונה הנוכחית.
שחקני מילאנו בישראל (איציק בלניצקי)התקציב לא השתנה, אלא רק איך שחילקו אותו, והתוצאה הייתה הגעתם של קייל היינס ומלקולם דילייני, שני מהלכים ששדרגו קבוצה שבין כה החזיקה בכלים מהעוצמתיים שיש ליבשת הישנה להציע. מסע הרכש כמובן לא נגמר שם וברשימת המתנות של אטורה מסינה לעונת 2020-21, קיוו לקבל גם שמות נוספים ולפי דיווחים באיטליה לטשו את עיניהם לעבר דריק וויליאמס, אנתוני גיל ולואיג'י דאטומה, כאשר את האחרון מילאנו כן הצליחה להשיג בסופו של דבר.
קייל היינס, הגיע מצסק"א מוסקבה (רויטרס)משנה לשנה הסגל של מילאנו רק הולך ומתחזק אך התוצאות לא הגיעו, לרוב המילאנזים מצאו דרך לבעוט בדלי ומשנה לשנה הבעיטות היו מרשימות יותר ויותר והכישלונות הפכו קולוסאליים יותר ויותר, חזרה לפתיחת העונה שעברה בימים שאחרי סימונה פיאניג'אני, מילאנו חזרה לחלום בוורוד, הגעתו של מסינה למועדון הפיחה תקווה מחודשת שהכל יבוא על מקומו בשלום, אך בעונה החולפת, גם תחת המאסטרו האיטלקי לקראת עצירת העונה בשל הקורונה, העובדה שמילאנו פעם אחר פעם איבדה יתרונות והפסידה ליריבות נחותות ממנה הביאה לתובנה שאולי שנה חלפה, אך דבר לא באמת השתנה.
מלקולם דילייני במדי אטלנטה (רויטרס)חזרה לקיץ האחרון, מרוץ החימוש הסתיים לו עבור אטורה מסינה עם קווין פאנטר וזאק לידיי, משם הדרך למשחקי ההכנה בשלב קדם העונה הייתה קלה ומהירה מאוד, רק שבשונה משנים קודמות, היה נדמה שמסינה פותח את השלב שאמור לסייע בכניסה לקצב בעצימות מלאה על פי התוצאות, כאילו ישנה תחושת דחיפות כבר בקדם העונה, מה שכמובן העלה לא מעט תהיות.
זאק לידיי (העמוד הרשמי של ארמני מילאנו)כשם שקורה בסופו של כל קיץ ולקראת פתיחתה של כל עונה, עם מגיפה או בלי, הציפיות ממילאנו נותרו כשהיו, לפחות כניסה לשמונה הגדולות עם פוטנציאל ליותר, הרבה יותר. רק שבשונה משנים קודמות התחושות הפעם שונות, ועיניהם של עיתונאים, פרשנים ואוהדים כאחד בוחנות בזכוכית מגדלת את הקבוצה המילאנזית, ולכולם כולל כולם באירופה השאלה המהדהדת שממתינה לתשובה היא ‘אולי הפעם?’.
אטורה מסינה (נעם מורנו)